十月初一是寒食节，之后天气愈发寒冷。赶在那之前，傅振羽递了拜帖，拜访方夫人。李子坚听闻镇远侯归来，九月三十这日，也跟了过去。
李家众人知道傅家人进京后，忍耐这些日子，终于到了李子坚休沐，却还被门房拒之门外：“老爷和太太不在家。”
大老太爷不信，道：“他岳父都来了，他能去哪里？”
门子道：“两天前我们太太就给镇远侯府送了拜帖，说今日过去的。这不，才吃过早饭，老爷和太太就出门了。”
人家串门都先上拜帖的，哪像你们这样大辣辣登门？
大老太爷听出他的未尽之语，一张老脸红了半边，到底又憋了回去。在他们走后，只听小门子问老门子：“咱家大老太爷脸怎么这么红？”
听见问话的大老太爷老脸更红了。
老门子倒是很会说话：“这么冷的天出门，冻的呗。”
回到家中，大老太爷就写了帖子，让人送到开道街。晚上李子坚回来的时候，也痛快回了，约了两家人十月初十会面。
帽儿胡同，林老太太第一次住热炕，很是惊奇，道：“怪不得屋子造的这样小，保暖呢。哎哟哟，这样一弄，比咱们汝宁可暖和多了。”
林太太在京城前后住了一年了，却是第一次过冬，跟着道：“可不是说么？外头冷归冷，罩个大毛的衣裳也就不冷了。还是小羽仔细，给咱们每个人都备下了大毛的衣裳。先前我还说不要呢，好在没硬客气。客气过了头，这会儿不定怎么遭殃呢。”
说到傅振羽的好，林老太太嘱咐林氏：“待李家的人过来，把你那劲儿都放出来，说什么不能叫他们欺了小羽和子坚两个孩子。”
林氏摩拳擦掌，信誓旦旦地说：“娘放心吧！我闺女我占点便宜倒罢了，别个，却是想都别想！”
到京城这半个月，不仅是自家，便是娘家，李家的下人都敬着，林氏心下满意。再有傅振商出门回来，回回都说沾了姐姐的光，什么万楼主因为他是弟弟，给了他一堆见面礼；什么镇远侯府的顾五爷，也赶过去见他，也是一堆礼物……
林氏所求，不过是闺女帮衬娘家，帮衬兄弟。
这个不用她说，傅振羽都会去做的。何况时下大家也都这习惯，少不得抬着傅振商一二，连林俭这个表兄都要靠后，但林俭也没受多少怠慢就是。
一行人的感受，在遇到汝宁老乡的时候，最为强烈。
顾咏言见了大家，作为地头蛇，非要请客。众人推辞不过，万贤楼吃过几次后，大家都知道价格很贵，一顿饭吃掉几十两银子，太惊心动魄了。林俭做主，随意挑了家酒楼。所有人待进了酒楼，才晓得京城就没有便宜的地方。
这一顿花的少，也要十来两，赶上李宗延和赵麟从前一家子一年的开销了。
林俭和赵麟两个，都暗自感慨，要不是傅振羽在，他们怕是撑到会试，就要饿死了吧？李宗延已经做了三年的举人，自然比他们两个稍好些，感慨是有，但没有多思。他的平静，在下楼时遇到那个穿着灰棉袄，同掌柜讨价还价的中年男子时，色变。
“桂夫子？”
李宗延从前就读的私塾，夫子姓桂，是个秀才。桂夫子以秀才之身，攒了十年家资，八月里秋闱刚刚中举。准备一鼓作气，直接杀进会试。可毕竟成为举人的时间还短，手头不甚宽裕。头一回儿进京，尽管知道京城什么都贵，却再也没想到能贵成这样——从房价到吃吃食，翻了小十倍。
贵成这样，也是因为赶考的举子实在太多。
每三年一次的会试，数万名举子入京，有的还携家带口；各地商户更是闻风而动，至少增加十万人口。十万人口，比之京城百万人口不算什么。但问题是，顺天府城内有一大半的地方，属于十万人。下剩的九十万人口，蜗居剩下的一半。别说添十万人，就是添一万人，都不容易。
桂夫子走了十来家客栈了，眼看过晌，饥肠辘辘之际，想着同福客栈的掌柜和善，便来一试：“客栈这么多人，少不得人手不足，我来与店家做事，也不要工钱，只需一张木板床和客人吃剩的饭菜即可。”
这些话很丢脸，但脸面从来不是桂夫子能在意的。
今日之举子，焉知不是他日只进士老爷？是以，掌柜的很和气地拒绝：“每当大比之年，城外进来谋生的不知多少，实在不缺人。”
桂夫子还要磨，听见人唤自己，回头看到了李宗延。窘迫地笑了笑，道：“原来是宗延啊，我还去你家问你呢，你娘说你跟着南湖书院的山长入京了。”
得知他中举要赶考，李母还给拿了六个五两的银子，一作庆贺，二为他掏一份路资。
李宗延满腹心事，不知要说什么。
其他人不认识桂夫子，不好插言。
一阵尴尬过后，还是掌柜出声：“几位认识吗？”
这话却是看向顾咏言，顾咏言道：“我不认识，我这位同窗认识。”
李宗延回神，与顾咏言等人道：“你们先回去吧，我认得路，与桂夫子说几句话后，自己回去。”
顾咏言与他同窗最久，想了想，去解腰间的钱袋子。李宗延将他的手按住，道：“多谢五爷，我手头还有些余钱。”
林俭则对顾咏言道：“他不难于此，实在不行，没几步就是万贤楼。”
听得这句，顾咏言笑笑，收了手，与其他人离开。
这会儿过了饭点，客栈