时间追溯到一百多年前，其时王莽篡政、天下大乱，世祖光武皇帝刘秀起兵拨乱反正，中兴汉室。当时因为连年祸乱，长安已满目疮痍，交通废弃，经济、农业大为衰退，无法负担起皇室和各类府寺官署的庞大开销，光武皇帝便将帝国的首都选在了位于洛水之北、在当时已经是大都市的洛阳。又因为汉以火德王，忌水，故去水而加佳，改洛为雒，是为雒阳。
雒阳有内城，南北九里，东西六里，内城之中除了南宫、北宫、永安宫、濯龙园，再就是各类官署、太仓、武库、金市等。其他设施和主要的居住区、商业区都在城外，并且不建外城，所以称之为有城无郭。
内城开辟十二座城门，东侧有上东门、中东门、旄门，外接东城的马市；南侧有开阳门、平城门、小苑门、津门，接连南城的明堂、太学、和南市，远眺洛水；西侧为广阳门、雍门、上西门，接连西城、上林苑；北侧有夏门、谷门，直通邙山。
雒阳连同周边河南尹地区是块盆地，西靠秦岭，东临嵩岳，南望伏牛，北依王屋，又据大河之险，八面环山，五水绕城，河山拱戴，形胜甲于天下。
这日是七月初五，是休沐之日，全雒阳的学生士子和大半官员都得了一天的假期。本来盛夏时节，即使休沐，除了窝在家中避暑，在也就是去郊外寻一处山水之地寻些许清凉了。可是这几个月以来，南城一直是人来人往，从早至晚摩肩接踵，还大都是官员士子。不是因为别的，就是因为今年年初太学石经落成，天下学子闻风而至，皆来瞻仰抄录。
开阳门外的开阳桥上，这里是离太学最近的一座护城桥，出了开阳门一过桥，向东一转，绕过太学的院墙，就到了太学的大门，也就是石经所在之地。所以这座桥现如今是最拥堵的，进出的人群都是一步一步地往前挪，骑马驾车的更是寸步难行。
时至中午，太阳当头，人群中四个人好不容易从桥上挤了下来。四个人一边整理仪容衣衫，一边顺着路往南绕行。
为首当先一人三旬上下，身高八尺、肩阔腰圆，头上暗花金冠束发，身上紫色曲裾深衣绣着金线，浓眉大眼、方口大耳，三绺长髯垂在胸前，端的是华贵大方、器宇轩昂，即使被天气和人潮折腾得有些狼狈，那番气质也没失去分毫。
紫衣男子左手边那人一身大红色直裾，肤色黑黄，眉短眼细，原本梳理得整整齐齐的连鬓胡须此时也被挤得乱七八糟，相貌和身材都比那紫衣男子差了不少，不过也是自有一番气度。
紫衣男子右手边还有一人，衣着素雅，士子打扮，圆突鱼眼，上翘虬须，颔下留了个山羊胡，精明之中透着几分猥琐。
三人身后还跟着一个年轻人，年龄要小上一些，才二十出头，中等身材，七尺过半，一身暗黄红纹的锦衣，没留胡须，鼻梁高耸，相貌方正英俊，耳垂长大，手臂也能一眼看出较常人长了许多。
那紫衣男子正了正金冠，又指了指红衣男子，埋怨地说道：“孟德啊孟德，说好了今日等你休沐，早起去太学观经，你却睡到日上三竿，不止叫我等久候，还逢上这日中人多之时，若非弃了车驾，恐要天黑才能下开阳桥。”
那红衣男子被指责也混不在意，只是嬉笑说道：“哈哈，本初勿怪，本初勿怪！昨夜在太尉府当值，回家得晚，这才睡过了头。要不，我给你赔礼？”
这红衣男子便是曹操，紫衣男子便是袁绍。曹操是四人中唯一有官职在身的，作为议郎，昨夜在太尉府值班，回家回得晚，所以睡过了头，错过了几人相约出城去看太学石经的时间。
袁绍摆了摆手，又指了指右手边那位士子，说道：“于我赔礼作甚？子远初至雒阳，因此才相约观经。若要赔礼，且与子远赔礼。”原来是许攸（字子远）刚从南阳老家来雒阳，袁绍这才组织了几个亲密朋友去太学观经。
曹操作势高抬起双手，刚要向许攸行礼，许攸一见曹操如此郑重其事，以他对曹操的了解，保不准又出什么整人的馊主意，所以连忙拦住，说道：“且住！且住！孟德啊，这赔礼倒是不用，不过让我等久候多时，这晚上一顿酒，可是免不了的。”
曹操又笑嘻嘻地说道：“嘿嘿，子远远道而来，本该如此，雒阳哪家酒肆楼馆，子远但说便是。”
“哼，”许攸佯装生气，说道：“孟德欺我，我初至雒阳，如何晓得哪些酒肆？还是让本初选吧！”
袁绍想了想，突然嘴角闪过一丝坏笑，说道：“依我看，城南新开的那家胡姬酒肆，叫金凤楼，甚是不错！”说着，也不顾笑容已经僵硬的曹操，又回头问了一句身后的那个年轻人：“玄德，以为如何？”
那大耳长臂的俊秀年轻人便是刘备（字玄德），刘备想了一想，一本正经地说道：“本初兄所言甚好，不过孟德妻子亦是方至雒阳，去那胡姬酒肆，恐有不便。”
“哎呀！”曹操上前拍了拍刘备的手，几乎就是感激涕零，说道：“还是玄德忠厚，知我惧内，不似本初与子远，只想着坑害我曹某人。”曹操说自己惧内，不过也是玩笑话罢了。
看着曹操惺惺作态，袁绍心里一阵发麻，赶紧说道：“哎呀，休要再胡闹了。我等再不去太学，若那里人多，却不知又要排队到何时！”
几人这才接着沿院墙走去，不过一路上也是说说笑笑不停。
南城的灵台