帝国都城，往往是一个最具有仪式感的舞台。
从前边患频仍时，除非阵斩，否则唐军边将们，哪怕省出自己的口粮，也要让那些高级战俘活着，将他们解送到京城，完成那印证着大国崛起的献俘仪式。
另一个重要仪式，便是对内清算。如今平定藩镇叛乱后，京城的刽子手们，果然又要忙碌起来了。
长安的刑场，有两处。
一处位于东边万年县。东市西北角，明门大街附近，有个名叫狗脊岭的高坡，太宗朝罪著名的冤斩案件，便发生在狗脊岭。太宗时期，中书舍人张蕴古，因才华出众、通晓时局，而被太宗委以大理寺丞的重任。贞观五年，河内人李好德妄议朝政，太宗下令张蕴古查办此案。张蕴古调查后，认为李好德不过是心症，罪不当斩。御史权万纪却以此为切入口，****张蕴古因与李好德是同乡而包庇之。太宗一怒之下，令军侍卫将还在御前辩解的张蕴古，直接从太极宫拉到东市狗脊岭砍了头。
事后，清醒过来的太宗，把时任宰相的房玄龄痛骂一顿，怨他当时明明就站在自己边，为何不出来阻止。
房相公一腔郁闷，天爷呀，这朝堂之上，何曾需要第二个魏徵？老夫若当时跪下磕头直谏，只怕也和那张寺丞一同被拉去狗脊岭了。
不过，张蕴古到底不算白死，房玄龄也不算白白挨了一通骂。太宗从此规定，对斩立决的犯人，在京城行刑要经过五次复奏，在外道州府行刑要经过三次复奏。
只是，朱泚之乱后，接到德宗御旨的李晟，于这非常时期出手，哪里还需要再对每个死囚向梁州行在复奏五次。
一时之间，台省院寺，在朱泚伪朝中出任的五品以上官员，排队等着掉脑袋的，足有百人。
李晟的女婿、新任京兆尹张彧，原本就建议将刑场设于狗脊岭。
李晟却嫌狗脊岭所处的万年县东，有些偏僻，而将斩杀伪朝官员、叛将及其家属的地点，改在西市与金光门大街交汇处的独柳树。
长安县西市，向来比万年县东市要闹，独柳树附近亦是车水马龙，这足够让开刀问斩获得蜂拥而至的看客，从而显得秋后算账这件事，更具震慑的力量。
鬼头刀饮人血，独柳树天天闻惨呼。
到了第五，斩首的是伪朝司空董秦。
董秦是在辋川的别墅中，被李晟的儿子李愿，带人搜捕到的。李愿刚准备破门而入，董秦却自己走了出来。
“两个姬妾陪我到这里，我已将她们杀死在那边的溪谷中，免得这别业沾了血光，往后不好找买主。”董秦嘴角浮出一丝怪异的讥诮。
“老夫这宅子，在蓝田可是鼎鼎有名，李适收去，卖的价钱，足够好好赏赐你父亲的那些神策军精卒了。”
董秦便带着这满含讽刺意味的笑容，从容淡定地戴上枷锁，从蓝田一直到长安，最后到了独柳树的刑场上。
围观的百姓，一边啃着小贩递上的枣儿梨儿，一边对囚车队伍高声谩骂着，再将吃剩的果核兴致勃勃地抛将过去。
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李晟的话，如飞矢入耳，激得皇甫珩喉头一阵血怒骤起。同时，皇甫珩的目光也捕捉到了刑场上一位五旬左右的妇人。
那是自己的舅母、王翃的嫡妻。
当在京郊，进奏院以这位舅母之名为皇甫珩送来一些御寒衣物，令皇甫珩在惊讶之余，回忆起母亲在京城的这门第高达的远亲。现在想来，大约那些衣物也并非出自眼前这位妇人之手，不过是王翃和姚濬诓他进城囚、莫阻挠兵变罢了。
然后，他看到了源休的妻氏。那大娘子四十左右的年纪，一素缣中衣，跪在地上，深深低着头，倒不似周遭那些小妾般因害怕到极致而失声痛哭。
皇甫珩的心，砰砰砰地越跳越快。他忽然想到，倘若那在尚可孤营下，李晟也出其不意地将他皇甫珩杀了，然后奏报皇甫中丞也参与了拥立韩王，那么是不是自己的母亲，还有妻子若昭，也会如眼皮底下这些妇人一般，受儿子和夫君牵连，就戮于独柳树。
晴之下，他觉得周寒意沁染。
再往后，刑场中囚犯们临刑时的各样动静，董秦的粗豪詈骂也好，其余囚众们或厉声尖叫或安静茫然也好，对皇甫珩来讲，都好像来自远方的浑沌世界。
皇甫中丞在监斩台上木然如俑偶之际，刑场边围观的人群中，有一个与他年纪相仿的文士，也默默地转离去。
此人叫武元衡。
武元衡乃女皇武则天的曾侄孙，建中年间进士及第后不久，便被河东节度使留后马燧，招辟为使府幕僚。
李怀光叛唐之，马燧因河东与河中离得不远，故而迅速地在太原集结兵马、引水修建护城河，严防留守河中的朔方军来犯。
神策军收复长安后，又传来圣上命李晟在长安城肃清伪官、以儆效尤的消息，马燧在太原很是有些失落。
马燧找来武元衡议事。
“伯苍，建中二年攻打魏博叛镇的田悦时，李晟和他的神策军都还由我统帅，想不到区区三年过去，李晟竟如此风光了。”
武元衡年轻的脸上浮现出淡淡的笑意“节下，仆倒觉得，銮驾还在梁州时，圣上便授予李元帅如此并无先例可依的大权，待他涤dang)京城后再回銮，这对李元帅来讲，可未必真的是喜事。”
“哦？”马燧眉间一动，似在等武元衡继续说下去。
然而武元衡却话锋一转，道“节下