下属们赶紧喏喏捧场，杜家五郎却认真道：“阿爷，我吃过了。白日里，我看到大哥、二哥和三哥也在城上射箭，好威风，我何时也能打蕃子？”
杜光彦嗔道：“平日里亲兵们教你们骑射，你们一个个手上无力、眼中无靶，又笨又懒，今日倒发了英雄胆？”
五郎低头，话中竟带了少年人罕见的沉郁深意：“这次终于和蕃子硬顶了……”
杜光彦一怔，陷入沉默。
儿子意识到什么，抬头怯生生地望着父亲，恐他勃然大怒。
杜光彦却眼中慈光闪过，拍拍儿子的头：“阿爷知道你的心思。回去吧，教母亲和小娘，还有弟弟妹妹们，宽心歇着。这盐州城，蕃子进不来。”
杜光彦目送儿子的身影消失在城下巷道中，转过脸，撸了一把鼻子，埋头呼哧呼哧地将汤饼都吃了。
“杜公，下城在帐中歇一宿吧？”牙卒恭敬道。
“去，拿狼毫褥子来，本帅就睡在城头。”
西天最后几线亮光消失殆尽。收兵后的吐蕃军大营中，也渐渐从嘈杂喧嚣，归于宁静。
盐州城上，杜光彦瞅着换班值守、来回巡逻的兵卒，盯着他们腰间的铁箭隐隐泛出的寒光，终于也眼皮打架，昏睡过去。
杜光彦正酣眠之际，迷迷糊糊却好像听闻人喊马嘶声。他的头脑还沉在混沌里，将这喊杀声也当成了梦境中的场景。然而他的肩膀被猛烈地摇晃起来。
“杜公，杜公！”
杜光彦霎那间睁开双眼，噌地坐直了身体，瞪着推醒自己的副将惊问道：“蕃子夜袭来攻？”
“不不，杜公快看看，似乎是，不知哪里来的一支唐军，在踏营！”
“现下什么时辰？”
“寅时中了。”
杜光彦一骨碌爬起来，冲到主城箭台处，揉揉眼皮，定睛西望，试图透过苍茫夜色瞧明白敌军的情形。
吐蕃军营此时已是一片人仰马翻。自大营北面呼啸而来的大队骑兵，仿佛无情的箭矢，纷纷扎入营中，由火把映出一面面牙边旗帜的轮廓。
蕃军这支来打盐州的部队，以庸奴和党项人为主，并无厚实御寒的毡帐可睡，歇战时基本是幕天席地而卧。深夜熟睡时突遭冲击力极强的骑兵踏营，他们一时之间如何还能在马蹄和长枪下找到生路。
失败者临死前的阵阵哀嚎传来，刺耳扎心。就连盐州城上的守卒们，白日里激战中恨不得将蕃子射成马蜂窝、斫成烂肉泥，此刻远远望着敌军营中那翻惨象，也不免后背凉意阵阵。
如此旁观了半个时辰的酣战，望哨上的小卒突然下到主城，边跑边喊：“杜公，北边有军马源源而来，看不清军旗，但方向似是对着我盐州城。”
听闻又报新情，杜光彦一个激灵。灵州在盐州西北，虽然夜袭蕃营的显然是唐军，但紧接着来的队伍，却不知是灵州来援的唐军，还是尚结赞手下大料集真正精锐的吐蕃军。
恰在他不知所措之际，盐州城与吐蕃大营之间的旷野上，数骑飞驰而来。
卯初时分的东方天光，将几位骑士照得清晰起来。眼尖的儿郎兴奋地叫道：“是李司马！李司马！”
杜光彦也看清楚了，一马当先的，正是李升。
……
杜光彦是第一次见到传闻缭绕的普王殿下。
在刚刚过去的几个时辰里，好事来得太密集，以至于杜光彦掐了自己好几回，才确信不是在做梦。
沙场上的故事就是如此。眼看着孤军守城无望，突然从天而降援军，并且是两支响当当的铁军，场面立刻得到了根本性的扭转。
杜光彦由李升陪着，纵骑出城，心潮澎湃地向数百步外端坐于高头大马上的普王奔去。
晴空骄阳照耀着这通身重甲的英武王子，他左右马上，分别坐着郭钢和安西军使裴玄，身后则是列阵整齐的河东军和安西军。
杜光彦甚至觉得，自己有生之年能在盐州城下见到安西军，比面见普王殿下还要激动。
上将拥旄西出征，平明吹笛大军行。四边伐鼓雪海涌，三军大呼阴山动。
安西军身上，才有大唐帝国的军魂。什么民间尚武、任侠成风、士子控弦、老幼妇孺皆擅挽缰，这些群体，能与军人比吗？而普通的中原军人，能与真正经历了无数血与火的淬炼的边军比吗？
论来河东军亦是闻名遐迩的虎狼之师，但杜光彦发现，与安西军站在一起，后者虽刚经历一场闪电袭击战并取得了胜利，却既无疲态亦无炫意。若说河东军像骄气扬扬的恶狼，安西军则更像静立于山巅的苍鹰，沉默着等待下一场狩猎。
“杜刺史，莫怪本王来晚了。蕃情如荼，本王又是第一次做领兵的节度大使，因想着小心驶得万年船，故而往北贴着唐回边境来到朔方故地，方南下往灵盐而来，正遇郭家大郎与李司马带着安西将士。郭家大郎与李司马向本王请命，本王允了。是安西将士们夜袭蕃营，救了你盐州之围呐。”
李谊的话，将略走神的杜光彦拉了回来。他诚惶诚恐地向亲王行礼，却不知再如何开口。
李谊嘴角笑意微现，仍是和颜悦色道：“蕃子军纪溃散，那些贵族出身的桂，遇到夜袭，倒是逃命要紧。吾军将士虽然斩首和俘获的，多为庸奴和党项人，毕竟大振了唐军威风，一解平凉劫盟之恨。不过，本王知道，此番盐州之战，最大的功臣还是你杜刺史。若非杜公死守城池数日，昨夜大捷恐也无从谈