“韦节度，京城巫蛊之祸方息，太子暂得保全，李公即再次上奏圣主，今日御外之计，应北和回纥，南通南诏，西结大食、天竺，以困吐蕃。故而，招抚南诏，乃是再断吐蕃之右臂。”
成都军府中，韦皋耳边回想着武元衡离蜀之前所说的话。
如果说，武元衡这位出身京兆高门的政坛新星，认同联回抗蕃，或许因为在大唐北都太原的任职经历，以及对于李泌的崇拜景仰，那么，韦皋自认，即使朝中没有李泌支持，他也会成为坚定的抗蕃派。
他在陇州戍边的经历，令他的头脑中，永远植入了大唐河湟故地深陷虏手、大唐遗民沦为奴隶的画面。
僚佐刘辟，当然从来到蜀地之初，就摸准了上司的想法。
韦皋显然与他那老丈人，不仅私下关系在恶化，而且在镇蜀方略上，也大相径庭。
张延赏是被亲蕃的圣主送来剑南替代崔宁的，这文臣中的宿宦，忠实地执行上意，多往朝廷输送贡赋，鲜少募兵之举，若蕃子攻蜀，反正有朝廷派神策军或者征调其他藩镇的兵力。
而韦皋，要抗蕃，首先须养兵。
“节下的岳父张公出镇剑南时，曾奉朝廷之命，出蜀兵三千参与平定山东东道梁崇义的叛乱，但其战力尔尔，只堪守垒，怯于攻伐。节下既然怀有鸿鹄大志，麾下除了当年的陇州奉义军和党项城傍子弟，还应多在蜀地培养嫡系将卒。”
刘辟的建议，倒是说到了韦皋的心里。
韦皋虽然在奉天之难后，担任过大半年的左金吾卫将军，但他镇蜀时，曾得德宗皇帝点头，将陇州奉义军中的精锐部队，带入蜀地，包括在防秋御蕃时颇有威名的陇东兵马使元膺。与吐蕃人有世仇、因而弃皇甫珩而投奔韦皋的党项人石崇义所部，亦随韦皋入川。
但这远远不够。
“太初（刘辟的字），蜀地兵力，主要集中在三处，成都府、姚和西山。西山八国的羌人部落，尤为骁勇善战，天宝年间，朝廷兵部所奏的破贼捷报中，就有多位董姓将军，皆是羌蛮。可惜家岳（张延赏）出任剑南节度使期间，未能镇住西山诸蛮。羌人天然堪战，弃而不用甚至与之为敌，实在不智。我既为蜀地之主，有意招募董姓部落一位头领，领节度副使之职，你可敢为我做一趟说客？”
刘辟闻言，大喜过望。
这就是他要的主恩！
西山军战力惊人，若自己能牵头羌蛮归附之事，不但在韦皋跟前立了头功，以文吏之身超越元膺成为其真正亲信，指日可待，而且，与那西山蛮子共荣共处几年、十几年……将根基扎深了，有一日韦皋不在蜀地了，这蜀地姓刘，也未可知呐。
刘辟面上遮掩，整颗心着实泡在了蜜里头。不枉当年想尽办法蹭进了崇文馆，谨小慎微又兴致勃勃地依附于高官子弟，在鞍前马后的听命中，学习揣测他们阿爷阿兄的宦场秘笈。
任何往权力高峰攀爬的人，协助他做大做强，定是最投其所好之举。韦皋越非池中之物，越会吃这一套。刘辟坚信这一点。
刘辟洋洋得意地离开韦皋书斋，正要回宅准备准备，将将迈出军府大门，便以为自己眼睛花了。
从一架四面漏风的马车上下来的，不是薛涛又是谁！
这小娘子才罚边三个月，还没过冬呢，就被开恩放回来了？！
刘辟脸上讶异之色尚浓，不远处已三步并作两步走来一位青衫幞头的少年郎，上前向薛涛行礼后，展颜笑道：
“阿姊终于回成都了，母亲说，再过几日便是立冬节气，请阿姊来家中小聚。”
青衫少年，是段别驾的儿子，段文昌。
刘辟知道，因段别驾夫妇照顾过薛涛一阵子，韦皋到蜀后，很有擢升段别驾之意。此前武元衡来蜀议事，韦皋命段别驾携子陪武元衡游历岷江。据说，听闻武元衡有小女垂髫，韦皋甚至还为段文昌和武氏女做了一场媒。
车边，薛涛也是面带温柔莞尔之色，与段文昌简短说了几句，便互相告辞。
她折过身来，打眼看到刘辟，以乐人之礼，不卑不亢地福了一福。
刘辟皮笑肉不笑道：“怎地不见其他赴边的伎人回来，韦节度还是心疼洪度些。”
薛涛垂目，仍一如既往地口气清冷：“涛犯下大错，自应受罚，得韦公宽恕，定会痛改前非。刘推事若无他事吩咐，涛须即刻入府谒见韦公。”
刘辟“哦”了一声，挥挥手道声“去吧”。
他立在原地思索片刻，哪里舍得回家歇着，返身又步入衙署中。
录事书吏们，亦在议论，那薛氏竟恁快又回来了。
“到底是个通文墨的小娘子，连撒娇卖惨，都懂独辟蹊径。刘推事，你可知，薛氏在松州，写了多少告饶诉苦的句子，设法请人带到帅府案头？”
“正是，刘推事，你听这句，‘却教严谴妾，不敢向松州’，如何？是不是就算铁石心肠，也硬不起来了？”
刘辟冷笑一声，讥诮道：“听着确实堪怜。如此文采，若与刘某同场春闱，只怕名次还在刘某之前。”
言语间，又进来一个书吏，众人亦带了谑嘲之意向他问道：“你今日不是在韦节度的书斋当值，怎地教个乐伎排挤出来了？”
刘辟却收了笑容，漫不经心探问道：“或是韦节度要问薛氏一些松州虏情？”
那书吏坐下抄录，头也不抬道：“仆不知，韦节度将门关了，刘推事若要问，自可去扣门。