徐恪在青衣卫中值事，一连三日，皆是无所事事……
孙勋既没给他安排下属，又不给他分配差事，也不知这千户的脑袋里，到底在打什么主意，徐恪索性不去多想。
整个北安平司中，除了孙千户之外，便属他徐百户的官阶最大，毕竟他是首席百户，加之又有御赐的宝剑，是以这一众属下，平日里见了徐恪都是点头哈腰，忙不迭地恭敬讨好，但也无人敢主动靠近，陪他说话。人人都害怕一个不小心，便如那张千、李万、孔小兵与杨艾的下场一般，被徐恪整得腿软手抖，屎溺直流。徐恪便整日里呆在自己的公事房中，看书、临帖、饮茶、写诗……这三日，倒也过得清闲自在、不亦说乎。
到了第四日清晨，徐恪甫至青衣卫，便领到了都督沈环的手令，命他即刻动身，赶往江北道扬州府，全力护卫钦差魏王一行，往江南、江北诸道筹措赈灾所需之钱粮。
徐恪不敢怠慢，忙拿着手令去尚马营亲自挑了一匹黄骠大马，略略备了些路上所需之物后便即出发。他手下的丁春秋与各位佐领闻听主官要奉命南下，便都想着一路随行，皆被徐恪一一婉拒……
徐恪回府向胡、舒二人辞行，胡依依便令舒恨天随往。孰料出门才行过两个路口，那书仙忽然一拍自己的额头，大喊了一声“哎呀”后，硬说自己这十日内必有灾厄，务须躲将起来“避灾”，不容分说便只顾自己一溜烟地就已消失无踪……
徐恪摇摇头，只得自己孤身一人缓辔而行。他忽然想起，此去不知几日能回，该当去看一看慕容嫣才是，便调转马头，径自骑到了天宝阁门口。
门房通报之后，便将他引入前厅，过来相见的正是天宝阁少阁主慕容泯。
徐恪对慕容家雪中送炭、慷慨捐银之举一再称谢，那少阁主却只是淡淡地回了几句，只说他们天宝阁乃“分所当为耳”……
徐恪问起老阁主，慕容泯道他父亲数日前因事已去往冀州府。那慕容少主也不待徐恪相问，便说起了他的三妹慕容嫣，说她身体“略有微恙”，已同他二弟一道，前往南方寻名医诊治……
徐恪欲待细问慕容嫣的病情，慕容泯只是说她“自小身子就弱，如今偶感寒疾，有他二弟照应，料必能无恙”云云。在这位慕容家的大少爷面前，他徐恪就算想硬充一回“姑爷”，人家也未必肯认，是以徐恪也不便多问，只好顺带着问起了慕容吉……
说道慕容吉之时，那位大少爷神色间似微有所动，但转瞬即逝，若非特别留心，一般人根本看不出来。慕容泯只是淡然回道，四弟尚在阁中养病，多承徐兄挂念……
二人寒暄了一通，徐恪见慕容泯言语之间虽温文尔雅，但与自己似已无话可说，于是便只好起身告辞……
慕容泯又是坚持将徐恪送到大门口，一路上对徐恪蒙天子器重，连升六级，成青衣百户，并得御赐昆吾之事，也一再称贺……
看着徐恪走到门楼外，骑上他的高头大马，已然绝尘而去，不知是何原因，那慕容泯的脸上，先前一派温和谦恭的神色已倏然不见，代之而来的，却是双眼眯紧，眉头一蹙，满脸的凌寒狠厉之色……
……
徐恪前往魏王府询问，那王府总管马华成告知他，魏王已于两日前动身，随行的便是右羽林卫大将军薛涛。马华成让徐恪只管往南而行，钦差行辕仪仗甚众，路上自能相遇……致命药丸
“好吧！公子定要留宿鄙庄，老朽依了你就是，但这银子务请收回……”老者见徐恪执意要入内投宿，只得勉强答应。他将徐恪的银子推回，便领了徐恪一人一马进了庄子。
老者关上大门，将马匹放在前院，便带着徐恪一直往里面走去。徐恪借着昏暗的灯光，只见庄中重重叠叠，尽是些大大小小、错落有致的房屋。这庄子虽没有天宝阁恢宏的气势，但也是一处占地甚广的宅院。
这偌大一个庄园，不知拢共多少房间，也不知住着多少家眷，此时却是静悄悄地阒无人声……
那白发老者领着徐恪一路穿回廊、步庭院、过走道，将他带至内里的一间偏房之中。老者特意嘱咐徐恪，因家有丧事，切勿到处走动，一会自有小厮送上饭菜，老者让他今晚歇息之后，天明即请自行离去……
老者嘱咐完毕，关上房门，便顾自走了。徐恪打量房间，顿觉甚奇，他见房中只有一张矮榻放在角落，此外空无一物，连一张桌椅也无。“哪里有这样的房子？”徐恪只觉这间偏房的布置，毫无道理，与其说是一间客房，倒不如说是一间牢房更为适宜……
这时忽闻“支呀”一声，房门打开，走进了一位小厮模样的少年，手上端了一盘饭菜、一碗清汤，放在地上就走。徐恪追上前去，拉住少年的手，问他这里是何处，不想那少年指着自己的嘴巴，“啊呜”数声，竟是一个哑巴。徐恪无奈，只得放脱手，任他自去……
徐恪心中虽觉此地怪异，但经历了这三个多月的历练之后，颇有些“艺高人胆大”的自负。他心道许是这里正办着丧事，如今已然是中夜时分，庄子又这么大，里面自然安静。至于这偏房中的陈设么，也许人家刚刚有急用，将这些桌椅之物尽皆搬走也未可知……
这时，徐恪但闻腹中已如雷鸣鼓响，有道是“人是铁、饭是钢，一顿不吃便饿得慌！”这徐恪自午时吃了些粗粮至今，肚中早已经是饥肠辘辘，当下也不