苏郎中跟读宣言似的高声大气，话一出口，场面顿时安静下来。个个停下筷子，面面相觑。太无礼了，这厮没把主人放在眼里。可说的呢又是实情，真不好回应。
何朗根本不拿正眼瞅苏郎中，对王端微微一笑，道：
“王大人，请……天启大王一再重申，朝廷接待不可奢靡，不可有剩饭剩菜，免得暴殄天物。须知盘中餐，粒粒皆辛苦。我华国子弟明日就要借道贵国，去往潇山修行，踏上了漫漫的求仙之路。桃李宴是希望他们勿忘故乡，勿忘根本，而非求一个粗俗的酒足饭饱。未考虑怠慢了使团，多有得罪……”
毕竟是官场老狐狸，这番话漂亮，借力打力。
不但化解了菜肴少的窘迫，升华出深刻意义，讽刺周人粗俗。并且点明，学子跟周国没关系，是去潇水剑派。
董淑敏鼓掌，脆生生道，好！
有她这么一带头，学子们纷纷拍巴掌，声若雷鸣。苏郎中一拳打在空气里，灰溜溜坐下。
待掌声停歇，胡礼扭头望向左边的亭子，命令道，奏乐。
白灵儿的纤纤玉指往瑶琴上轻轻一拂。
一串柔和的清音发出，如明月朗照，大江波光粼粼，陆洲鲜花盛开。
随后笙与琵琶加入，一温柔一欢快，却不喧宾夺主。如青衣珠翠，不远不近跟随着佳人在林间月下徘徊。清脆的叮当声隔许久响起一二，继而埙鸣，悠远的洞箫如轻风掠过云天……
空灵的歌声飘出亭子，萦绕于桃花李树间。
“春江潮水连海平，海上明月共潮生。滟滟随波千万里，何处春江无月明……”
树林中，信天游仰脖干完壶中酒，乐了。
《春江花月夜》曲调柔美，佐餐是极好的。假如像城隍庙那般奏响雄壮激烈的《将军令》，便是催促大伙狼吞虎咽了，胃溃疡恐怕都要被整出来。
呵呵，童三的破喉咙实在太恐怖了，那天一嗓子吼得自己怀疑人生，差点掉下擂台。白灵儿说过，谁赢了邴虎，她就举案齐眉，鬼才信！
桃李宴，本是家乡送别游子。
钦天监的官员们纷纷放下架子，在胡侍郎的带领下一桌桌敬酒。
这些学子中，只有极少数人可以成为仙师，大部分还是要归凡的。学道有成的通幽法师，归凡后上钦天监领取一笔安置费用，或者由其推荐进入朝廷机构。其余人，就只能流散民间了。
但无论如何，千里之行，始于足下。渺茫的修仙希望终归是有的，为他们壮行也是必须的。
两道热气腾腾的正菜端上桌，华国众官员终于长吁一口气。
一砂钵冒尖的佛跳墙，香气诱人。
一盘被盛赞为人间绝味的蒸鹿尾，赫然堆成了一个小丘。
梅花鹿乃珍稀物，鹿尾更是名贵药材，暖腰膝，益肾精。一鹿只有一尾，一尾只能做成一盘。单论价格，这道菜肴便昂贵得吓死人，连君王也无法常吃。本次端上了满满当当一大盘，似乎不止用了一尾。
他们哪里晓得，关于分量的争吵早传入厨房。三个大师傅生怕被拖出去打板子，使出浑身手段，硬是将熏鹿腿肉弄成了尾状添入。也不怕被揭穿，反正外面的高官没人吃过几回。
一名周国侍郎痛心疾首指着蒸鹿尾，摇头道：“唉，是不是太奢靡了。”
胡侍郎面无表情道：“积善之家有余庆。”
言毕也不多话，将两根筷子大大张开，一挟便是五片。心道，老子多吃一块，你就少吃一块。
周侍郎被噎得直翻白眼，心道，刚才菜少说不奢靡，现在菜多说有余庆，忒无耻了！定神再一看，差点晕倒。就这么一愣神的工夫，那盘人间绝味便清洁光溜了，连两位尚书大人都毫不客气。
毕竟是国宴，不是泼妇骂街，两国官员的形象还是要的。酒过一巡，场面又呈现出假假的，如沐春风般的一团和气。
白灵儿停止歌唱，奏乐的声音放低，以免影响到各位大人、学子边吃边聊。
本来到了这个时候，何朗该再讲几句勉励的话，先行离场。在往年，天启王就是这样流程。宴席上官员太多，贵宾太多，会令得少男少女拘束，失去送别的本意。可王端不动，他不敢走。
对方突然提出参加桃李宴，礼部本来拒绝了，谁料王后周媚竟亲自下达指令。傻瓜都能猜出，周人绝未含什么好意。
一名周国侍郎道：
“本次出使白沙城，我听街巷议论。每三年春试，潇水剑派只在华国录取五十人，而在周国录取两百人，实在不公平。”
众人一静，不知道他葫芦里卖什么药。作为一名下属，竟敢在上司与他国高官的面前高谈阔论，绝对受到了指使。
那侍郎继续道：
“我也觉得不公平，因为许多周国落榜的考生，到华国来考就可以录取。我们的第二百零一名，往往排得进华国的前四十。可惜呀，可惜，就此绝了仙缘……既然你们觉得不公平，我们也觉得不公平。不如下一次的春试，把两国考生混杂一起，按分数高低录取如何？”
胡礼大惊失色，连忙举杯劝酒，道：
“兄台言重了，言重了。”
华国的天地元气贫瘠，导致了学子的灵根普遍不行。真要同周国硬拼，录取名额会骤然降低至三四十。
这件事以前也由周国的钦天监提出过，但十大长老末席，出自华国的逸云师太坚决反对，才没有得逞。
修行非常耗资财。
贫寒子弟即