“护——斩！”
是赤羽卫的后队排开乱杂杂奔逃人群冲上来了，十数名死士结成巨球，将嬴广护在其中，另数十名死士立时滚入战团。
那蜘蛛在精瘦男子手中竟如流星锤般自如飞舞，数次袭近弃面前，弃见到那八条如钩巨爪、数寸长蓝汪汪螯牙，心有余悸，跳了开去。
那柩车之旁便似是绞肉场，不过片刻功夫，赤羽卫新增数十名死士又已伤亡殆尽，杀手亦所剩无几。黎歌、却尘与和光皆是满身伤痕血污，犹在死战。
“你个满嘴仁义惺惺作态的腌臜小人、酒囊饭袋，没了衣重老儿，我看你如何收拾这破碎朝堂，如何整顿这浊臭山河？哈哈哈……”精瘦男子眼见功亏一篑，言语中满是懊恼，这一番话却是对那嬴广说。
言毕甩手，只将那蜘蛛往弃身前一摔。那蜘蛛竟在地上炸裂开来，毒汁四溅，彩雾弥漫。草木沾染毒液，滋滋作响，立时萎黄腐烂。空中突现一张无形巨网，向蒙嚣等罩下，烙在众人身上。数名赤羽卫被毒汁射中面目，又或吸入毒雾，惨呼中当场身亡。阵法倒是瞬即撤去，原来那蛛竟是困住蒙嚣等人的阵眼。
弃猝不及防，纵身疾退数丈，立起土丘挡在身前，险险避开毒汁毒雾攻击。再抬眼看时，精瘦男子已不见人影。
大雾已完全散去，遍地尸骸狼藉，众人如遭噩梦。再看嬴协棺椁，已是七零八落，棺底破了一个大洞，除去些殓衣锦衾，内中空空如也。蒙嚣在周围尸山中翻得一圈，亦未见到嬴协遗骸，想是方才混乱中不知弄去何处，又或被人毁了亦不可知。只得随手拾了几块残尸，裹上殓衣、扔进棺内，指挥剩余赤羽卫扛至墓室，掩埋了事。
“将军，此人说有要事禀报。”赤羽卫带来一名满身血污的男子。
“将……将军，小人认识……认识方才那……那人。”男子躲在尸堆之中避过一死，全身犹是筛糠般颤抖。
“嗯？你如何会认得那人？”蒙嚣诧异。
“那人，那人……似是元益……元益丰的祁……祁掌柜。”男子喘一口气，“小人曾在元益丰那……那别业中……偶然见过一面。”
“你说他是祁无伤？”蒙嚣越发诧异，“他不过一介富商，竟有如此手段？还有，他缘何要行此险恶之事？莫非……”
蒙嚣并未见过这个元旸国首富，却想起了国中各种关于他与椒妃的传言。
“带他下去，写好文书，重重赏赐！”蒙嚣转身吩咐，“通报有司，缉捕祁无伤。”
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嬴广被送回宫，一路上呃逆不止，神思恍惚。更衣时，浑身污浊恶臭，方才发现裤子已被屎尿糊得精湿。身上寒热交侵，脚底绵软无力，起身时宫女扶他不住，竟“扑通”一头栽倒在地。急召御医诊治，皆说是惊恐导致气乱之症，服用了各种安神补气药物，却不见好。
蒙嚣寻见寺谷时，他一袭白衣，披散头发，摇着那金丝麈尾，正在蒲团上闭目养神。
“谷内官，陛下现在何处？”皇帝失踪一日，宫中忙成一团，他竟如此逍遥，蒙嚣不觉有几分气恼。
寺谷睁开眼，往蒙嚣左右看看，对他一笑：“陛下，自在陛下该在处。”
蒙嚣看他眼色，屏退旁人，睁圆了双眼、连声催促：“谷内官，我却没有心情同你打哑谜。你若知道，我劝你早说。你若记不清了，便想想永巷令的手段，再说不迟。”
寺谷依然微笑：“蒙将军，你口中的陛下，乃是何人？”
“我口中的陛下，自然是当今皇帝。”
“若当今皇帝已经不在，你口中的陛下，又是何人？”寺谷只轻描淡写地问。
“听他口气，只怕皇帝已遭不测，”蒙嚣倒吸一口凉气，朗声道，“自然是太子殿下！”
“老衣重已经不在了，那太子——令尊大人可也这么想？”
“大胆寺谷！你这是何意？”蒙嚣父亲乃当朝御史中丞，手握百官把柄，执掌庙堂喉舌，权势煊赫，自然明白寺谷话中意思。
“可惜啊，可惜祁先生功亏一篑，这天下竟要落到那百无一用之人手里。”寺谷摇摇头，自袖中取出一把玉柄尖刀。
蒙嚣往后一退，喝道：“你要作甚？”
“你不是想知道那皇帝在哪里？”
寺谷抬手，“噗嗤”一刀插入胸口。又取出那龙纹玉管，对蒙嚣惨笑一下：“原中逐鹿，英雄得之。成王败寇，自古皆然。这天下，原也不姓嬴的。将军保重！”
右手拔刀，左手一挥，管中药粉飞出，落入伤口，只听得“滋滋”作响，片刻间尸骨无存。
蒙嚣心中震惊，呆立了半晌，出宫去了。
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回到“扶风”，精瘦男子取下面具，踢掉身下尺余高木屐，分明一张圆脸，左颊一个酒靥，竟是嬴协。
“那‘战’与‘破’二诀，我仍不是十分纯熟，能同时操控的虫师数量亦是太少！”嬴协拿起酒壶，咕咚咕咚灌了一气。突然发现，自己对香卡竟有几分思念，“若有你在，今日哪有那太子苟活的机会？哎……”
嬴协摇头晃脑在室中踱来踱去，不觉又想起一事：
那盲奴已两次掉入鼍窟，这次竟又没死，还把那弃给救了去，实在可恶！这只怕是那衣重老儿的主意。如今衣重已死，那嬴广再不足为虑。倒是那弃，屡次三番坏我大事，不将他除去，便如鲠在喉，实在不快！
不自觉探手入怀，取出一物，竟是当年陌离赠与弃的