董卓西迁，群雄争斗不休，青州黄巾军竟再度起事，从众高达三十余万人，浩浩荡荡地向渤海郡攻来，同时威胁冀州与幽州。袁绍拥有城防坚固的邺城作依托，可以对黄巾军视而不见，而公孙瓒则不得不先解决黄巾军，否则幽州必受其害，没有了根据地又何以同袁绍争高下。
三十万黄巾军在拥有丰富作战经验的公孙瓒面前不堪一击，先是于东光南被公孙瓒率步骑二万斩首三万余级，惊慌失措的黄巾军丢弃辎重争相逃亡，又被公孙瓒率骑兵赶上，半渡而击之，又死伤数万，余众尽数投降，仅俘虏就超过七万人，车辆、铠甲数不胜数，不到一月，公孙瓒的威名传遍关东。袁绍的形势急转直下，他根本没有料到公孙瓒会如此强势。
亡羊补牢的袁绍迅速将所佩渤海太宁印，交予公孙瓒的另外一个从弟公孙范，一是要兑现几个月前相邀公孙瓒谋冀州的承诺，二是希望能弥补公孙越之死带给公孙瓒的伤害。公孙瓒表面上接受了袁绍的补偿，从弟公孙范欣然赴任渤海郡，可暗地里却在调兵遣将。有袁术作为强援，加上自己士气如弘，岂有放着冀州不取，而只要一渤海郡之理？
公孙瓒没有立即发难，袁绍亦深知战争的脚步已越来越近，除了拖延时间，更要加紧准备，袁绍以新入冀州，急需贤才为名，广发集贤会，一时间豪杰争相赶往邺城，州牧府门庭若市，袁绍的势头又再次盖过了袁术。
收到消息的袁术暴跳如雷，当众大骂道：“一群没见识的竖子，我才是袁家正朔，那个家奴有何可取之处？”接着袁术飞书公孙瓒，信中言明袁绍并非袁家子弟，大可放心进攻。袁家绝不会插手此事，从而打消了公孙瓒因向袁绍发起攻击而开罪袁家的顾虑。
尽管整个冀州都因袁绍的到来而欢呼雀跃，可荀彧却是一个例外，虽然通过弟弟荀谌，可以在袁绍那里谋求到不错的职位，加上当年南阳何顒曾评价自己有“王佐之才”，袁绍也不止一次向荀彧许诺，只要他肯来其帐下做事，高官厚禄绝不在话下，可都被荀彧以才能不足婉拒了。
人人都言袁绍乃人中龙凤，不过当他与公孙瓒合作，阴谋夺取冀州的消息不胫而走后。这位世家子弟在荀彧心中的地位更是一落千丈。身为联军盟主，谋立新君这样大逆不道的事情都能做的出来，竟然还以忠臣良将自居。追随他不就等于做了大汉朝的乱臣贼子了吗？
再联想到被袁绍驾空，最终不得不离开冀州的韩馥，荀彧心里就要难受好一阵子。韩馥是没有什么才能，可他对自己一家有活命之恩，董卓专权，朝堂混乱，地方流寇四起，若没韩馥带兵护送，自己一家老小无论如何也不可能安然无恙到达冀州，滴水之恩当涌泉相报，何况活命之恩呢？灭幻空间
曹操听后大为感动，能在内外交困之中帮助自己是出于大义，其所言必为肺腹之词，曹操亦将现状和盘托出：“不瞒文若，现如今我正处困顿之中，既无坚城以自守，又无强援可以依靠，兵卒不过千人，粮食不足百日，周围强敌环伺，不知文若可有何破解之法？”
荀彧扬起马鞭指向北方，开口说道：“如今袁绍与公孙瓒已势同水火，不日将掀开大战，论兵力公孙瓒实强于袁绍，但公孙瓒勇而无谋，早晚为袁绍所败，明公可引袁绍为强援，这样即使无坚城，别人亦不会冒着开罪袁绍的风险来攻击明公。”
“果然深谋远虑，可是袁绍若击败公孙瓒，我辈更加无法与其争锋了啊。”曹操一语道破荀彧所献之计的不足。
荀彧微微一笑，马鞭遥指南方，继续说道：“袁术虽与袁绍彻底决裂，可他亦不会为了打击袁绍而去支援公孙瓒，荆襄九郡物产丰富，现刘表已坐拥八郡，袁术必会趁刘表根基未稳之时，谋取荆襄之地，此前袁术横征暴敛，已使整个荆襄之地怨声载道，所以刘表与袁术之间必有一场恶战。若袁术胜，以其贪得无厌的性情，必遭至地方豪强反对；若刘表胜，其已是垂暮之年，守土尚可，开拓已决无可能了。”
曹操已将荀彧的言外之意听得清清楚楚，北方与南方大战即将暴发，论实力曹操无法与袁绍、袁术相提并论，可中原地区其他群雄皆不是曹操的对手，值此良机可大力发展自己的实力。曹操开怀大笑道：“能得荀文若相助，犹如子房在侧，从此我无忧矣！”
曹操听懂了荀彧，荀彧亦读懂了曹操，真英雄从不会因身逢挫折而失去信心，值此内外交困之际，还能放声大笑的，遍寻天下，亦找不出几人能与曹操相提并论。
因孙坚的连续打击，董卓退守长安龟缩不出。此时的关东群雄大部分都似乎忘记了皇帝的存在。袁绍与袁术兄弟二人矛盾公开化，迅速将群雄分成两个阵营，公孙瓒联合袁术，刘表联合袁绍，南北各自的大战即将拉开序幕，黄巾军残余再次趁乱起事，夹缝中生存的曹操，以及尚在公孙瓒帐下供事的刘备，又该如何在这大争之世占得一席之地呢？
【注1】：豫让，战国时期著名刺客。为报智伯的知遇之恩，不惜以漆涂身改变相貌，吞下火炭改变声音来刺杀赵襄子。最终失败以死谢智伯。