燕子低下头，不愿跟一名女子逞口舌之快。
荷花又道：“今日白天你一直在秋阁吗？”
“你在哪儿，我自然就在哪儿。”
荷花暗寸：也不知这人是不是撒谎，她可未曾发现这人的踪影。
“明日我要出门，你难道要跟着我吗？”
荷花接连发问，燕子抿抿嘴，有些无奈。
“嗯。”他答道。
“你不怕被衙役发现？”
“你难道没发现，街上巡逻的衙役、兵丁并不多，他们以为我逃出了鄂县，便撤下了搜查的人手。”
“这倒是真的。”
“不早了，你快些睡觉吧。”燕子道。
他实在不想再跟这个女人聊下去了，救人果然比杀人麻烦多了。
荷花第二天清早考校了姑娘们的练习结果，她很严厉，当初教习姐姐是如何对待她的，她便如何对待这些姑娘，因为现在回想起来，她自己并不恨那些严苛待她的人。
一个姑娘走路时肩膀不稳，让人看着心里没来由地发慌，荷花罚她给大家洗三天恭桶，还有一个姑娘，曾经是一间院阁的头牌，当众顶撞荷花，当时便被贱卖到最下等的暗馆，以儆效尤。
暗馆是最便宜的妓院，客人粗鄙肮脏，因为手续不全，暗馆并不受官府保护，常常出现客人欠钱或者殴打姑娘的事。
在暗馆待上一阵子，好人也会变的神经兮兮。
看着荷花毫不手软地将那姑娘的卖身契转给了暗馆，前后不到一刻，所有人都被镇住了。
那不知天高地厚的姑娘终于怕了，她长跪不起，拽着荷花的裙摆哀求，荷花蹲下身，捏着她的下巴，道：“可是，若饶过你，我怎么立威？将来人人都来顶撞我，都觉得我好说话，我交代的事还有人办吗？”
看着哭喊的姑娘被暗馆的鸨婆拖，所有人心里都打起了寒颤。
荷花春风和煦地对众人道：“我出去一趟，回来时我希望大家都已经准备好接客。”
她乘轿子去了城南的船坞。
三间船坞，有两间关门歇业，还有一间虽开着张，却全然没有船坞的样子。
船坞外堆着些幕僚，工具随意散落在室内的地上，一个戴了蓑帽的老头坐在小码头边，正在垂吊。
荷花已不抱什么希望了，却还是不死心地问了一句：“老伯，造船吗？”
老头沉默了好一阵子，似乎没反应过来荷花是在跟他说话。
“造船……造船……可有年头没开工喽。”老头道。
他终于看了荷花一眼，见她衣着光鲜，便热情了些。
“你要造船吗？”老头问道。
“先造一艘，若是好用，说不定再造个十艘八艘。”荷花道。
老人眼里亮起了光，追问道：“多大的船？”
“花船您造过吗？”荷花道：“就是那种可供十来人宴饮，又有三五间厢房可以歇息的船。”
“只造过渔船。”老人咕哝一句，回身进屋，拿出一沓图纸，道：“你选选吧，看是否有称心的。”
荷花接过图纸，发现每张图的中心位置都画着一艘船，船身的长、宽、载重清晰地列在一旁，若带有船舱，旁边还会画上船舱的剖面图，并标注所用的材料。
“这些都是您造的船？”荷花问道。
“不错。”
荷花抽出其中一张图纸，道：“这个不错。”
老人看了一眼，讲解道：“这是给一个土财主造的，他想既可以打鱼，又可以带着妻妾出游……我想想，哎呦可有些年头了，大业年间的事儿，没多久上头就出了禁捕令，渔船皆被拖上了岸，这艘船怕是早已朽烂了……”
“船头这里空出的位置，是打鱼用的吗？”荷花问道。
“不错，渔网和捞上来的鱼，便放在此处。”
“加个顶盖吧，”荷花道：“有了顶盖，在此宴会赏景也不必害怕下雨了。”
“可以。”
“舱室就按此图，有四间就够了。”
“可以。”
“不过……能否加两间供仆役侍女居住的小屋？”
“甲板下也可住人的，就是憋屈些。”
“可以。”荷花点头道：“若要造一艘这样的船，需要多少钱？”
老头报了个低出一些，或许是太久没生意，他实在不想错过这个顾客。
荷花有些担忧道：“这活儿一个人可干不成，您能找来人手吗？”
老头道：“你放心，我的学徒虽迫于生计谋了旁的营生，但我若是招呼一声，他们定会回来……若你不信，只需先出两贯钱，我先将材料买回来，待船成型，你付一半公费，待完全早好，你验过货，最后再付剩下的钱。”
荷花犹豫片刻，道：“那咱们得立个字据。”
老人痛快地找来一名靠帮人写字谋生的穷秀才，当即立了字据。
事情比预想要顺利，荷花心情很好。路过曾与闫寸吴关一起吃饭的蟹店，荷花决定进去吃一顿，犒劳一下自己。
她给轿夫付了钱，遣走了他们，决定等下吃过饭步行回到秋阁。
依旧是三人吃饭时的位置，等小二上菜时，荷花眺望着窗外的街景。
不禁想起了那个声称却前来保护她的怪人，那个人在附近吗？不会正在看着她吃东西吧？他吃过饭了吗？
竟忘了问一问他的名字，荷花觉得好笑。
小二端上蟹肉丸子时，有两名男子也上了楼，坐在荷花背对的那张桌上。
他们