地势陡峭，道路难行，他们周围其中植被茂密。寒风呼啸而过，刮过树木，上有乔木、中有灌木、下有许多种草本植物，落叶松的针叶纷纷扬扬飘洒下来，地面断枝、残叶、枯草在肆虐的狂风之下扶摇倒卷，抹点一切鸟兽的痕迹，漫空飞舞。但他们的脚下仍覆盖着厚厚松软的淤黑腐叶，在上面行走就好像踩在马辛代尔湿地厚实的充满弹性的沼泽草甸之中。伊恩在狂躁的风中感觉到了星星点点冰凉的水夥打在脸上，他仰起头，细细感受着，几乎怀疑树木上空马上要飘下雪。
“我回来了，”突然，一阵细微的窸窣摩擦声，维克多悄悄地折返回来，“那里两个人，黑色衣服，带着武器，没有护甲，不像是猎人……很可能就是你说的那群冒险者。”
他丽特补充道。
“黑袍……”伊恩心念一动。
“依你看他们是好人还是坏人？”旁边，玛格丽特问维克多。
维克多记起那个人唱的歌词，“他们不像是善良之辈，不过我没惊动他们，所以也不清楚他们的目的。”
“或许是我太多疑了，”伊恩暗自想道，他摇摇头，也问道，“我们怎么办？跟在他们的后面？”
“我们现在不确定他们的目的就是地狱门堡。”
“那两个人就是最好的舌头。”
“那样做就会引起他们的警觉，我认为不宜过早暴露我们的存在。”
“其实我能在他们不……”伊恩话没说出来，忽然醒悟，就算碎魔晶的能量并未枯竭，他也不宜在他们面前使用，特别是在洛山达的修女的面前。他想到这里，忍不住看了玛格丽特一眼。
玛格丽特对他的半截话并没有多么放在心上，只是点点头，“维嘉做的对！”
“既然如此，我们怎么办？”他又问。
“我们绕过去，”维克多早就做好了打算，维克多停下身，拿出地图，那是他们在奥洛斯丁堡从岩侏儒手中购买的。他大手划过一道弧线，“我们在英吉斯温，从这里，大约二十英里，到达阿格卡奥斯河下游，那里有一座精灵时代的浮桥，我们由那里渡河，可以神不知鬼不觉地赶到他们前边。”
英吉斯温是从精灵音译而来，在精灵语里的意思是‘长满树林的山岭’。穿越英吉斯温山向南二十英里是一条蜿蜒河流，以前的名字已经无从知晓了，大家称之为阿格卡奥斯河，以第一个发现这条河流的冒险家命名。在至高森林和整个北地，地图中的精灵遗留的地名与人类重新命名的地名混用，除了少数精灵留下的地名，对于大片未知区域，以第一个发现者的名字命名，这是自开拓年代以后的惯例与规矩。
“只有这样了，如果他们同样是赶赴地狱门堡的人，那就交由神来决断了。”
修女玛格丽特最后如此说道。
于是他们改变方向继续顺着崎岖的林间向阿格卡奥斯河进发，二十英里山路听着不远，但在这般环境下走起来，没有大半天的时间根本走不到。何况他们带着玛丽，而地图上也没有任何的标记和提示。他们只能依靠经验摸索着前进。
伊恩边走边环顾四周，一色林海和起伏、绵延的山脉，他透过树冠间隙，隐约看到一处险峻、孤拔的悬崖峭壁。他们越深入至高森林，接近星之山脉，地势愈发陡峭。在十几个世纪前吟游诗人和林间居民们就开始对北地子民讲述关于星之山脉的怪异传说了。高耸的山脉比树木高出许多，山脉最高峰通常被云雾所覆盖，石峰在云雾之上岭威严耸立。伊恩收回目光，继续追赶路，他们穿过茂密的红松林、白桦林混交林带，大约走出八九英里赫然看到一条卡奥斯河发源于英吉斯温中北部普利派曼栖息地的藏匿林区，蛇人、狮鹫、蛇蜥、冬狼、地精等，以及虎、豹、豺、狼、熊、猞猁等等众多的怪物猛兽，一直在山间、谷地里昼伏夜行，神出鬼没，四处游曳，在广袤无际的山岭、密林里环伺、伏猎弱小的兽类。但如今却皆不见踪迹，周围好像的定住了，树木嗡嗡作响，时不时可以听到风吹枝叶的沙沙声，森林被无边的诡异紧紧笼罩着，一切都沉进远古的寂静之中。
阿格卡奥斯河位于英吉斯温北坡，从南向北流，河流全长大约有三百多英里，最后汇入阿尔特姆河。阿尔特姆河是埃尔德斯江下游的一条主要支流，被誉为埃尔德斯江干北岸第一河。阿格卡奥斯河左岸是一片连绵不绝，足足好上百英里长的火山岩谷地带，形成了一道道长长的鱼脊状的痕迹和一大片平坦的石海，淡黑色的闪着白光，蔚为壮观。他们猜测这里上万年前火山喷发，灼热的熔岩把苍苍的森林给吞没了，留下的遗迹。石海间生长着奇形怪状的树木和杜鹃花，一只飞鸟低低地擦过一从半人高的野草，颤颤地扑凌了几下，黄昏将至，啼声凄紧，入目荒凉。
“你们看！”
走在最前面的维克多眼尖，手一指，和后面的人说道。
他们躲在灌木丛中默默地观察着外面，不需要应验术，和任何道具就能很清楚地看到这一切，阿格卡奥斯河北边的丘陵地形较为平缓的一带，起伏的山坡上分布着大片松林，林地中灌木密布。林地边际向下的宽阔平地间，三个裹着斗篷的男人或坐或躺在一座造型精致的小桥一头。其中似有歌声，伊恩仔细寻找，只见一个倚靠在桥柱上的男人摇头晃脑忘情歌唱，其声呕哑嘲哳。他凝神听到：
一位在芦苇丛中躺