“张姑娘，许久不见……”
楚七坐在里士满庄园里面的树下，他绞尽脑汁在想给张芷儿信件的内容，不过却怎么也难以下笔。
里士满已经变成了联盟国的首都，大量的政客、商人、平民聚集而来，成为一座大城市，同时还是一座军营。将领们在这里训练没有缺乏经验的民兵，然后将他们送到最前线。有些南部州的家庭甚至所有的劳动力都服兵役，在漫长的前线上活跃着十余万士兵，每天消耗的粮食、柴火都令人难以想象。
最让人感到绝望的是现在没有政客还敢断言战争可以在几个月的时间内结束。
“你在做什么？”
一道身影出现在楚七身后，却是在帮助联盟国训练士官的冯玉若。
楚七并没有避嫌：“家书，之前一直在前线，也没有心情静下来写信，现在才有时间。”
他还想要维持和张芷儿的感情，要是南北战争结束或者他调职回去本土被张芷儿跑了，对他来说无异于滑铁卢。
冯玉若说道：“直接使用电报就可以了。我们大明帝国主动承担了太平洋海底电缆的承建，一下子就可以将讯息传到皇城。”
楚七答道：“电报是按字数计钱，如果要长篇大论哪有直接写信省钱，而且电报还要有电报员经手，被别人看到家书的内容也颇难为情。”
冯玉若坐到对面：“如果你有途径可以将家书送回皇城，那么顺便帮我捎信回去。”
楚七点头：“当然可以，我们锦衣卫内部有自己的驿站和船只，替我们内部的成员传递信件。电报有被人窃听的危险，如果我们的成员通过电报传递家书，所有人的身份早就暴露了。”
冯玉若听说锦衣卫有自己专属的途径送信回去，恍然大悟：“原来如此。”
“你在这边对联盟国士官的培训如何？”
“他们已经匆忙组建了一支装备后装步枪和钢炮的新军，还需要参与实战磨砺才能够逐渐适应新的战术。一支部队也只有经过实战才能够成长起来。不过我相信他们能够守住联盟国的防线，让联盟国不被合众国吞并。合众国再次南下的话，将会面临重大的损失。”
“你对装备了我们大明火器的联盟国将士这么有信心？”
“那是当然，南洋幕府使用的也是225式步枪和后膛装钢炮，他们在11年前的马六甲海战中不逊色于任何一个欧洲列强的士兵。联盟国说不定将会成为继东洋幕府之后成为我们大明帝国的第二个一线附庸，他们的士气比高丽国、安南国等二线附庸的士气要更加高昂。”
冯玉若对联盟国的将士评价还颇高。
在大明帝国将领的眼中，东洋幕府和联盟国应该会比安南国、高丽国能打仗，不过想要将联盟国变成自己的附庸谈何容易。
“联盟国的文化与我们格格不入，想要将其变成附庸并不容易，除非让他们与合众国、欧洲仇视，才会始终站在我们这边。”
楚七心想，大明帝国先后征服高丽国、安南国、东吁国、暹罗国、东洋幕府、哈萨克汗国，为了将它们变成真正的附庸，这可是花费了两百年的时间，对东洋幕府的控制达到了30多年，对哈萨克汗国的控制达到20多年。
这还是在它们领土与大明帝国接壤、又受到大明文化影响的前提下才能够有效控制，联盟国这种文化不同的国家想要将其变为附庸国，除非对方的经济极其依赖大明帝国。经济控制应该会比军事上的同盟关系更加密切。
楚七与冯玉若闲谈之间，有锦衣卫从外面回来，到楚七身边附耳低声说了几句，让他脸色微微一变。
冯玉若见他的表情不大对劲，向他问道：“发生了什么事情？”
“林肯撤换了一批战争部的官员，他们负责统筹士兵和将领的调动，也即是说我们的情报来源少了许多，甚至需要重新收买一批人。”楚七得知这个消息，他的情报网因为林肯的人事调动而受到了影响。
不是所有人都会被收买，更何况收买一批华盛顿的官员需要付出巨大的代价。
冯玉若担心地问道；“北方的防线会不会受到影响？”
楚七答道：“要说不受影响是不可能的，被收买的官员就像是我们安插在华盛顿的眼睛，一旦视力受到影响，我们将会无法及时得知对方的人事调动、兵力派遣。也就是说接下来联盟国想要阻挡合众国的攻势，情报上的优势将会有所下降。林肯等人肯定在之前的会战中察觉到我们提前掌握了他们部队调动的情报，他们的身边有内奸。”
冯玉若作为兵部的代表，知道情报对于展开行动有多么重要：“幸好我们大明的第一批援助已经到来，联盟国也有了一支新军，即使情报上的优势被削弱应该有不会受到多大的影响。”
“我会再想办法收买新的成员。”
楚七面对林肯的反击也不气馁，任何高层意识到自己的某些部下被敌人收买，肯定会大换血，不过终究有漏网之鱼，再想办法建立一张新的情报网就是。
很快又有令楚七在意的情报从华盛顿传回来，日不落帝国的内阁首相帕麦斯顿造访华盛顿，此际已经与林肯会谈。
“想办法弄到他们会谈的内容，哪怕是不完整的情报也没有任何关系。”楚七吩咐下去。
“我还以为我帮助联盟国训练士官已经颇为辛苦，没想到你这边也有很多烦恼。”冯玉若说道。
“平日还好，只是刚好得知