沈家三兄弟在府城又待了几日，便回了清溪去。
季善与沈恒苦留不住，只得替他们雇好了马车，打包好了各色礼物，一路将他们送出了城外。
周氏与季莲花也少不得为虎头带了一大包吃的穿的用的，还有特地为沈九林路氏准备的谢礼；孟竞亦趁机为家里父兄侄儿侄女们都带了不少礼物回去，——既季善沈恒今年不回清溪过年了，他八成也不会回了，总得提前做两手打算。
所以沈家三兄弟可谓来是满载而来，回也是满载而归。
之后会宁的汛期渐渐过了，沈恒不用再时不时的随侍罗府台身边，有了更多的时间看书做文章，便越发的废寝忘食了。
季善知道他忙，每日除了保证他和罗府台都能吃好喝好，吃穿住行全不用操心以外，也不打扰他，横竖她无聊了就去飘香逛逛，不然就是去城里各处逛逛，再不然就是给罗晨曦写信，想到什么写什么，积攒到一定的厚度了，才封好了让人一并送到京城去，倒也不难打发时间。
在此期间，飘香的分店也顺利开张了，且一开张便不负叶大掌柜与季善的期望，宾客盈门，日日爆满。
周氏与黄二两个新科掌柜新官上任三把火，竟也是当得有模有样，除了刚开头几日有些个手忙脚乱，拙荆见肘，等熟练起来后，便配合得极是巧妙，游刃有余了。
季善一直悬着，只没让任何人瞧出来过的心这才落回了原地去，再见到叶大掌柜，便少不得赞起他来：“还是您老有魄力，疑人不用用人不疑，果然我娘和黄二哥都没辜负您老的期望与看重，这才十来日呢，新店那边便已上了正轨，当真姜还是老的辣！”
叶大掌柜因为新店日日爆满，心情大好之余，也免不得有些小小的得意。
闻言摆手笑道：“太太千万别这么说，主要还是周妹子与黄二立得起来，他们要是立不起来，我就是再怎么提拔他们也是白搭啊。如今好了，新店老店生意都这么好，只要这样到年底，肯定能有不少的结余，离太太明年去京城开分店的目标也更近了。”
季善点头笑道：“我也是这么想的，京城遍地权贵，不多积累点本钱，还真不敢轻易去投注。不过如今相公一心备考春闱，我也的确没那个心思，明年再说吧。”
“正是太太这话，沈相公春闱才是一等一的大事，旁的等春闱过后再说也不迟。”叶大掌柜表示赞同，“那太太还要买宅子吗，我还是那句话，若遇见合适的，其实买下也未尝不可，实在将来要用银子了，转手卖了便是，太太觉得呢？”
季善道：“我本来也是这样想的，不然也不会让您托牙行的人帮着打听了。可今年我公婆不来府城过年了，明年相公春闱后，也不知道是什么个情况，还是明年再说吧。”
关键她如今捏着裴钦给他的那张房契，回头要退肯定是退不掉的，那宅子便只能一直空着，她又哪里还有再买的必要？只这话不好告诉叶大掌柜而已。
不过叶大掌柜是聪明人，季善不愿多说，他也不会多问，笑着应了一句：“那就明年再说吧，也不差这半年几个月的了。”
便岔开了，“过几日便是中秋节了，太太不知得不得闲去新店那边，赏脸与大家伙儿一道吃顿饭？也瞧瞧周妹子与莲花儿如今的变化，母女两个都开朗多了，就前儿，还有隔壁糕点铺的老板娘变着法儿的向我打听莲花儿多大了，有没有定亲呢，我听她那意思，八成是想求莲花儿做儿媳妇。”
季善听得笑道：“知道虎头如今不用再受委屈，人也越发懂事明白了，她们便没什么可揪心的了，自然一日比一日开朗；何况如今我娘可是掌柜了，也得风风火火，爱说爱笑，才能招呼得好客人，镇得住底下的人啊。不过莲花儿才多大呢，就有人想求她做儿媳妇了？这也太早了点儿吧！”
叶大掌柜笑道：“她都十三了，也只是说亲，不是成亲，还早呢？不过我也觉着这是一辈子的事儿，不能草率了，所以与糕点铺的老板娘说周妹子曾给她算过命，不宜早嫁，就她那结巴儿子，可配不上莲花儿，且等以后有更好的了再说吧。”
季善笑不可抑，“那家的儿子我见过，也就说话有些不利索而已，您这也太护短了吧？”
又与叶大掌柜说笑了一回，定了中秋前日午间到新店那边与大家伙儿一起吃团圆饭后，才回了府衙后宅去。
之后到了约定的日子，果真去到新店那边，与大家伙儿热热闹闹的吃喝乐呵了大半日；翌日又亲自下厨，做了一桌子的好菜，中午与沈恒一道，好生敬了罗府台几杯，晚间爷儿三个还在院子里赏了一回月，一边说笑着，一边吃着月饼瓜果，直至快交三更，才兴尽而散。
中秋过后，日子便过得越发快了，好似不过眨眼间，天儿便凉了下来，早晚都得穿带夹的衣裳了。
罗府台也终于收到了京城同科的来信，明年春闱的主考官定了，正是翰林院的刘掌院。
因忙让人叫了沈恒到跟前儿，道：“没想到大姑爷之前得到的消息竟是真的！明年春闱的主考官正是刘掌院，还是皇上亲自定的，‘君无戏言’，那便绝不会再更改。打明儿起，你别自己看书做文章了，每日下午都到我这儿来，错过了这一次，又得再等三年，虽然好饭不怕晚，但明明一开始就能吃到好饭，又何必非要荒废三年的时光？”
顿了顿，又道：“回去告诉你媳