袁术于淮南得袁绍书报，大喜，立即弃了此处往河北而赶。
消息很快就传入了许都中。
曹操召集众人议事，“我得知袁术要弃淮南归河北，与袁绍同谋，若是让他们联合，对我等更是不利。此次他们路遇必经徐州，袁绍恐派人去接应，我需一军去挡之，谁去？”
程昱言，“主公此事乃是机会，我欲推刘备前去。”
曹操听之不解，“为何？我等有军有将何不自己而去。”
程昱言：“主公一直不信刘备，恐其逆谋。此时正是机会，本徐州就是要推他为州牧。此时正好顺应于他，要他去应对袁绍袁术二军，若他心有异，可能会投袁绍而去，我等就坐实了其事。若是不投，更好，我等战绍，有此人对我等是大大之利，一举两得。徐州之中有我等内应，不怕他敢独占。”
曹操陷入了思索。