会盟之后，曹操刚回到自家营地，好友鲍信就找上门来。
“孟德计略超群，才智过人，能够拨乱反正者，非你莫属！”鲍信开门见山，直言不讳道，“若无这般才能，虽强必亡！”
当日雒阳城中，劝说袁绍抢先对付董卓无果，鲍信就对袁绍失望透顶，愤而离开京师，返回泰山。
他这一番话，自然并非一时冲动，实有前因可循。
“允城慎言！”曹操神色一凝，沉声道，“如今大敌当前，理应齐心协力！”
鲍信还待再说，帐外夏侯惇快步进来，“孟德，袁车骑派人来请！”
曹操与鲍信对视一眼，心生疑惑，难掩诧异之色。
“允诚在此稍后！”如今袁绍身为盟主，曹操更加不能怠慢。
曹操与夏侯惇策马赶到袁绍大营，孤身入帐，让他更加意外的是，里面除了袁绍之外，再无他人。
“孟德，董贼兵精将广，据有武库甲兵。”袁绍一见曹操，上前道，“我等麾下多为新募乡勇，倘若战事不顺，又当作何打算？”
昔日京师之中，他有何颙、荀彧叔侄代为谋划，并不怎么倚重曹操，如今三人全都不在身边，群雄人数虽多，却只有曹操可以商讨大事。
战争尚未开始，袁绍就在谋划退路，曹操心底略感失望，装作若无其事，问道，“本初兄认为该当如何？”
“当拥河北之众，南踞大河，北阻燕代，联合鲜卑、乌桓精骑。”袁绍显然已有腹案，沉声道，“以此争夺天下，孟德认为是否可行？”
事到如今，或许有些得意忘形，袁绍并未掩饰自己的野心。
经历十常侍之乱，并目睹大将军何进兄弟遭遇，曹操早非昔日心态。
他对汝南袁氏所图，自然早有察觉，当下并不惊讶。
“地利固然重要，人和却是根本。”曹操斟酌道，“首要之事，理当任用天下智士豪杰，匡扶正义之道，则无往而不利！”
在关东世族眼中，桓帝、灵帝失德，如今又有董卓乱政，天时显然已经具备，场上两人所讨论的，仅限地利、人和。
袁绍听了，笑而不言。
在他心底，所谓人和，谁能比得了汝南袁氏四世三公，门生故吏遍布天下？曹操在雒阳追随自己多年，竟然连这一点也看不透，不足为虑！
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雒阳城内，相国府。
自从董卓专权以来，除了重大祭祀典礼，宫中朝会早已形同虚设，但凡有事发生，均在相国府中计议。
东郡太守桥瑁矫令传书之事，董卓早有耳闻。
他起初不以为意，随着各地州郡兴兵的消息不断传来，董卓这才重视起来，召集朝中文武前来商议。
“袁本初等人拥三十万之众，齐聚酸枣。”董卓冷然一笑，沉声道，“为防万一，某家打算大量募兵，充实军中。”
董卓麾下，原来有西凉精锐两万左右，后来整合京师兵马，又得将近五万人马，若仅仅比拼数量，不到关东群雄的三分之一。
此外，关中尚有左将军皇甫嵩领有三万精兵，并未归顺董卓。若非西凉韩遂、马腾叛军羁绊，对董卓的威胁不在袁绍等人之下。
即使这样，董卓也不得不派精兵驻守潼关、函谷关，以防不测。他今日提出募兵，并非毫无根据。
场上众人一听，神色各异。
“为政之道，在于贤德，不在人数多寡。”尚书郑泰见状，朗声道，“明公何须招募兵勇！”
董卓一听，神色不愉，“如此说来，兵马并无用处？”
言下暗藏杀机，倘若对方应答不合心意，他并不介意杀之祭旗。
“并非如此，只是山东众人，不足兴师动众。”郑泰神色自若，侃侃而谈，“明公出自西凉，少为将帅，闲习军事。”
他口中所谓山东，意指崤山以东，与关东涵义相同。
“袁本初公卿子弟，长于京师；张孟卓东平长者，坐不窥堂；孔公绪清谈高论，能言善辩。”
他见董卓面色转好，继续道，“这干人等，俱无军旅之才，临阵交锋，远非明公敌手！”
这一番话，说得极其高明，虽然只举了袁绍、张邈、孔伷三人为例，却将关东群雄的弱点说得淋漓尽致。
董卓听得意犹未尽，欣然道，“公业继续！”
“如今对方尊卑无序，难以同心协力，齐进共退！”郑泰继续分析道。
“且山东承平日久，民不习战；关西久与羌斗，妇女皆擅弓马。天下畏惧的，无非凉、并之众，羌、胡义从！”
“明公以此为爪牙，犹如驱虎兕入羊群，鼓烈风扫落叶，无人可挡！”郑泰奋然道，“何必大举募兵，惊动天下，徒生是非，有损贤德？”
他绕了一圈，仍然回到最初的意见。
但此时董卓怒气早消，反而有几分欢喜之意。
“诸位散去吧！”董卓挥手道，又暗中派人叫住刘表。
眼见堂上除了董卓，只留下自己一人，刘表心中不免困惑，揖手问道，“不知明公有何吩咐？”
“郑公业所说，固然是老成持重之言；但用兵作战，断无被动待敌之理。”董卓沉声道，“景升为北军中侯，素知兵事，且说当今天下局势如何？”
在社稷民生方面，董卓是地道的外行，但一旦涉及到军事战争，顿时化身老谋深算之辈！
“天下局势，首重三边、京畿之地。”刘表沉吟道，“鲜卑自檀石槐父子横死，内乱不止，南匈奴、屠各胡素来不