昨夜，一场猝不及防的大雪，在人们的睡梦中悄然而至。
天并不是很冷，温度也不算低，更没有起风，凭空而降的这场雪，确实出乎了大多数人的意料之外。
天色微曦，吴竞便从温暖的被窝里爬了起来，来到院子里，定睛一看，发现这一夜无声无息的大雪，竟然在甬道上堆积了小半尺之多。
雪停了。
吴竞大口地呼吸着清冽的空气，弯腰从地上捧起一把洁净的白雪，双手在脸上飞快的揉搓起来，片刻功夫，脸上便有了热辣辣的感觉，头脑也随之清醒了许多。
吴竞返身取来扫帚，一个人闷头扫起甬道上的积雪来。
待到几个厨子揉着惺忪的双眼，打着哈欠，出了屋，来到院子里时，偌大一个厨房的院子，甬道上的积雪已经被吴竞打扫得干干净净了。
唬的几个厨子赶紧过来抢过吴竞手里的扫帚，帮着一道扫雪、铲雪。厨子们都清楚，别看这位司厨年纪不大，整日里笑眯眯的不说话，那可是管家老爷的亲戚，更是管家老爷面前的红人，人家勤快不假，咱可不能真就当作福气。
众人正七手八脚扫着尾，后门响起了敲门声，伴随着几声故意压抑着的嗓音。
“司厨老爷，司厨老爷，给您送菜来了。”
吴竞知道，这是郊外专供王府的农庄，送米面粮油和各式菜蔬来了，这样的送货，每天一次，风雨无阻。
吴竞“呵呵”一笑，扔下手里的扫帚，嘴里嘟囔一句：“来的可真早！”
王府厨房的后门正对着大街，平日里，王府的柴米油盐及各种生活物资，都从这里进出，这个房门的钥匙只有管家老爷手里有，现在为了接货方便，樊载给了吴竞一把。
吴竞打开门，见一辆牛车披着浑身的雪花，停在门口，拉车的老牛嘴里正“呼哧呼哧”的喘着粗气，鼻孔里冒出团团白雾。
一个精瘦的汉子看见吴竞出来，点头哈腰地作了个揖，递上一份手札。
吴竞点点头，说了声：“卸车吧。”
汉子赶忙招呼了一声赶车的，两人一道，往厨房里卸菜，吴竞则站在一旁，按着手札上所列的名目和数字清点核对。
很快，牛车便卸空了。吴竞从袖袋里拿出一个手戳，对着嘴拼命的哈着热气，然后小心地在手札上盖了个戳，代表了货物验讫交割完毕。
送菜的牛车顺原路返回了，吴竞锁好后门，回到自己的房间，拿起冻硬了的毛笔，润了润，蘸上墨，往账册上填写数字，一边填写，一边在脑袋里仔细地盘算着。
虽然担任这管理厨房的司厨，不过短短十几天，但吴竞已经敏锐地发现了数额上的问题。
综合这十几天的情况来看，农庄往这王府里送的柴米油盐以及各种肉菜，平均下来，每天至少是百人以上的量，而王府里的人头数，据吴竞一年来的观察，至多不过也就五六十人。
特别是各式肉类，以及水鲜鱼类的数字，就更加对不上王府明面上的人头了。
以管家老爷樊载的严谨和细致，不应该出现这样的偏差。
这样看来，王府之内，在自己不知道的地方，一定还隐藏着一部分人口，只有这个解释，才对的上每天多出来的这部分消耗。
吴竞放下账册，想了想，扛起一把木锨和一把扫帚，走出厨房的大院，继续清扫着路面的积雪。
偌大的王府，因为人口稀少，显得寂寥空旷，甚至，安静得有些瘆人，除了吴竞扫雪发出的“刷刷”声，以及远处偶尔几声鸟鸣，再无任何的声响。
吴竞闷头扫雪，眼睛的余光四下里观察着，他不敢抬头东张西望，从进王府的第一天起，樊载便给吴竞立下了规矩，不该看的绝不能看，不该问的绝不能问，不给去的地方绝不能去，总之少说话多做事。
时间久了，吴竞发现，这负刍王府人虽然不多，但规矩森严，严格到王府里除了管家老爷以外，任何人都有自己的固定生活空间，每个人都必须在自己规定好的空间里打转转，绝不能无故东穿西撞。
吴竞就亲眼看到一个前庭的仆役，可能没赶上点吃饭，跑到后院厨房找点吃的，回去的路上，便横尸路旁。可怜这仆役，死的时候嘴里还含着半块油饼。
不知道是谁杀了他，更没有人敢问，不多一会，这仆役的尸体便被老郑头拖着，填进了偏院的一口枯井里，一条鲜活的生命，就这么无声无息的消失了，了无痕迹。
吴竞发现，阖府仆役，除了噤若寒蝉之外，却无一人表示奇怪，看来，这种事情不是第一次发生了，这里的人想必都已经适应了吧。
扫着扫着，吴竞陡然在雪地里看到一行清晰的脚印，伸向远方。吴竞不敢抬头张望，一边继续低头扫雪，一边仔细地端详着脚印。
“吴司厨啊，你怎么扫到这里来了？”
一个苍老的声音在身后响起，吴竞暗暗打了个激灵，抬头一看，不知道什么时候，老郑头已经悄无声息地来到了自己身后，脸上似笑非笑，正看着自己。
“哦，郑伯父，我只顾着扫雪呢，没注意到。怎么，这里不需要扫吗？”
“回去吧，这里不是你需要扫。”
“哦，我这就走。”
吴竞将手里的木锨和扫帚往肩上一扛，正准备走，路旁的树后闪出一个黑衣人，眼神冷冷的看着吴竞，手执一柄短刃，往吴竞跟前而来。
吴竞看出来者不善，浑身肌肉一紧。
老郑头