临时搭建的中军大帐内，空荡荡的，大将军项燕端坐在硕大的桌案之后，面对着眼前的地图，浓眉紧锁。
李鹤走进大帐，双拳一抱，朗声说道“李鹤参见大将军！”
项燕从地图上抬起头来，李鹤一看，较之三年以前，项燕又苍老了许多，颚下那部昔日里飘然的长须，已然完全白了，甚至，连眉毛都已经花白。因为身在军中，胡须疏于打理，看起来显得芜杂。皮肤黧黑，皱褶横生，两腮深陷，虎目泛红，显示老将军的睡眠严重不足。
项燕像是不认识似的，死死地盯着李鹤，许久，才轻轻问道“你从何处来？”
李鹤沉声答道“从寿郢赶来。”
项燕眼眉一挑，又问道“准备往何处去？”
“受人所托，追随大将军左右。”
项燕闻听，眯起眼睛看着李鹤，点了点头，问道“这么说，你见到项智了？”
“见到了。”李鹤沉声应道。
项燕端起面前的陶碗，抿了口茶水，又缓缓放下茶碗，看也不看李鹤，抚了抚桌案上的地图，问道“她们母子可好？”
这是李鹤心中最为担心的问题，一路之上，李鹤都在绞尽脑汁，思考着见到大将军以后，万一大将军问将起来，自己该如何回答。
李鹤心里清楚，从项智诞下笑儿，项府一门，没有一个人觉得奇怪、觉得愤怒，更无人追究此事，其根本原因在于，大将军已经对一切了然于胸，惟其明白，才能够将一份糊涂装得如此酣畅淋漓。
这样的事情，粗看起来，似乎有辱门风。大将军之所以允许它存在，并且约束家人坦然接受，不光是爱女心切，更是觉得由于当年自己一念之差，擅自允婚，导致了辜负项智太多，心中有愧罢了。在这样一个胸中装着万千丘壑的老人面前，任何的欺瞒，都有人格沦丧、道德缺失之嫌。
但是，李鹤万万没想到，大将军会用这种云淡风轻的口气，将那层薄纱如此直截了当的就这么揭开，一时间，李鹤的心里，涌起浓浓的惭愧和深深的窘迫。
他嗫嚅着答道“托大将军福，她们都很好。”
“你不用跟我虚作客套，更无需托老夫的福。”项燕大手一挥，面无表情的说道“你们都还年轻，以后的日子还长，好好往下走吧。特别是你李鹤，你是男人，往后余生，行事做人，对得起男人两个字便好。老夫垂垂老矣，管不了许多了。”
项燕的语气里，满含着无奈和沧桑。
李鹤心中不忍，一撩袍裾，单膝跪下，说道“谢大将军教诲！李鹤今生，定不负大将军所托，善待小姐，如有违今日誓言，定然天地同诛！”
项燕看着李鹤，重重地叹了口气，轻声说道“老夫信你！起来吧。”
李鹤并没有起身，继续说道“禀大将军，李鹤临来之时，已命人护送小姐西去黔中了，没来得及请示大将军，请大将军恕罪。”
项燕脸色明显一愕，旋即又恢复了自然，说道“我知道了，这是你的家事，原本用不着跟我请示。”
说完，指了指旁边的方墩，说道“起来，坐下说话吧。”
李鹤站起身，坐在项燕身旁的方墩上，看着项燕面前绢制的巨幅地图，问道“大将军，李鹤有些话，不知道能不能问？”
直到这时，项燕的脸上，才露出了丝丝笑容。
“呵呵，在老夫这里，你还要客套到几时？”
李鹤双拳一抱，说道“大将军，大军为何东撤？”
项燕说道“从去年五月，老夫便在商水、上蔡、平兴一线展开大军，布置了一条防线。我楚军虽然在人数上少于对方，但老夫自信，我大楚占尽天时地利之便，加之荆楚男儿个个豪勇，又携前番大胜李信之势，与那秦军足可一战。”
“可是没想到啊，那王翦率大军到达此处，便安营扎寨，构筑工事，任凭我军各营日日叫阵，却仍然置之不理，闭门不战。”
“这种对峙的局面，时间一久，楚军上下憋足的一口气便慢慢泄了，斗志更是日渐消弭，老夫看在眼里，急在心里，再这样下去，不用秦军来攻，我们自己先就垮了。”
说到这，项燕又压低喉咙，低声说道“到了后来，那楚王负刍求胜心切，王庭之上，诸位臣僚以为老夫畏战，负刍更是半月一书，催促老夫寻敌决战。老夫无奈之下，只有暂时东撤，以期调动敌军。待我渡过涡河，在蕲城以南摆开战场，彼时，我便有足够的纵深，诱敌前来围攻，届时，老夫定然调动各方兵力，围歼王翦于此地。”
不能不说，项燕的计划虽然出于无奈，但确实有其合理之处。
但是，项燕忽略了一点，王翦按兵不动的初衷并不是畏战，而是消磨楚军的斗志，待楚军不耐烦了，必然有所动作，楚军往任何方向稍微一动，王翦苦苦等待的机会就来了。
而且，像楚军这样大模大样，缺乏交替掩护的战略转移，正是王翦求之不得的，将这种低级的错误送给对手，老谋深算的王翦是不会放过的。
对于六国中的任何一位将军来说，王翦这样的对手都是极其可怕的，这种职业军人，打了一辈子的仗，胜率始终保持在八成以上，岂是侥幸所得？
这种领兵统帅，既有敏锐的战场洞察力，又有足够的战略定力，不缺谋略，不缺勇气，全身上下几乎没有破绽。更为可怕的是，这种沙场老将军，虽然年纪老迈，但思维依旧敏锐，獠牙依然锋利。
李鹤