三天后。
寿郢古城南门外的官道上，一辆阔大的马车内，李鹤坐在卧榻旁，轻轻抚摸着榻上已经熟睡的李笑，仔细端详着李笑嫣红的脸颊，微微翕动的鼻翼，眼神里透着浓浓的不舍。
良久，李鹤才抬起头来，看着项智问道“府上的事情可都已经安排妥当了？”
项智说道“上月，家兄项梁已随父亲赶往平兴军中，府里只有母亲和几位嫂嫂，按父亲安排，过段时间，母亲及嫂嫂们也将徙往淮南。所以，我只是给母亲留了一封信札，告知她老人家，我带着笑儿去找笑儿的父亲了，别的并未多说，老人家素来知道我的心愿，不会觉得奇怪。”
说着，项智打开马车壁柜，从里面抽出一柄短剑，递给李鹤说道“夫君将这柄雄剑也一并带上，这么多年历经波折，此番，这对鸳鸯双剑，也终于可以阵前合璧了。”
李鹤接过短剑，抚摸着闪烁着幽光的青铜剑鞘，点了点头说道“此去黔中，路途遥远，我让猴子带几个人跟着，猴子是个机灵人，江湖经验丰富，当保无虞。笑儿太小，你们不必急着赶路，走走歇歇，千万不可过度劳累。”
项智一笑，说道“夫君尽可放心，这车里各式物件准备得都很齐全，不会让笑儿受罪的。倒是夫君你，千万保重！乱军之中，当见机行事，假如真的事不可为，绝不能强勉，我和笑儿在黔中盼着你安全归来。”
李鹤点点头，对塌上的念儿拱了拱手，唬的念儿赶紧翻身跪在塌上，口中连称不敢，请公子放心勿念。
李鹤撩起后帘，跳下马车，走到猴子面前，将一个签封的竹筒递给猴子，说道“猴子，你到了黔中，直接去找梅劲，将我的这封信札交给他，他便知道该如何做了。记住，暂时不要去李府，在我返回之前，关于项智母子的情况，千万不能走漏一点风声。”
“到了西河，有事尽可以去找郭泰亭长，麻烦他替我照顾她们母子一段时间，一切等我回来，再做计议。”
猴子双拳一抱，说道“公子放心！猴子晓得轻重，不会误事的。有猴子在，决计亏待不了小姐母子。”
李鹤心中暗暗一叹，拍了拍猴子的肩膀。
猴子瞟了瞟马车，低声说道“公子，你此行真的要小心啊，这一趟，不比你我以前穿宅入户，那可是千军万马的阵仗，说不准，还得真刀真枪的干上一仗，如果不是护送小姐母子干系重大，猴子无论如何也不会放心公子单独前往的。公子，千万保重啊！”
说完，又转身对着杨岱厉声喝道“杨岱，你给我记好了，这一趟，你就是舍了性命，也得把公子护周全了，听到没？”
“陈兄放心！有杨岱在，便有公子在！”
杨岱双手抱拳，豪气干云。
李鹤也抱起双拳，对一直肃立在猴子身后的石三、元觉众人说道“有劳诸位弟兄了！咱们就此别过，黔中再见！”
众人皆抱拳行礼，齐声喝道“我等定不负公子所托！公子保重！”
两路人马，一路向南，一路向北，疾驰而去。
李鹤十人，沿着官道，渡过淮河后，一路向北，晓行夜宿，半月之后，来到了平兴地界。
越往北走，战争的氛围越来越浓，官道之上，两侧的田野里小径上，到处都是逃难的流民，少则一家一户人，多的则有几十上百人，明显一副整村或者阖族迁徙的景象。
人流多是步行，扶老携幼，大多衣衫褴褛，灰头土脸，看那样子，似乎把家里能带的东西全都带上了，很多人牵着猪赶着羊，扁担上挂着鸡鸭，背后背着铁锅。
熙熙攘攘的人流之中，不时有孩子们的哭闹声，大人们的咒骂声，间杂着老人们的叹息声。更多的人，则是满脸风尘之色，漠然地低头赶路，向着南方，向着他们认为安全的地方，落荒而去。至于逃到哪里才能算得上安全，往后的日子该如何过活，大多数人的心中，是茫然的。
在秦楚两国的战车轰然相撞之前，先活命再说吧。
看着眼前的情景，李鹤的心中，泛起浓浓的悲哀，在这兵荒马乱的年代，普罗众生如同蝼蚁一般，命贱如草。面对熊熊战火，普天之下，又有谁能独善其身？远在千里之外的项智母子，又何尝不是另外一种形式的逃亡？只不过因为家族的富有，这类逃亡，显得不是那么得窘迫罢了。
想到项智，李鹤的脑海里，瞬间浮现出李笑粉嘟嘟的稚嫩脸庞，心中不由得一阵隐隐的疼痛。
孩子，愿你今生，能不再流徙，能安享太平，李鹤在心里暗暗祈祷。
同时，这也是天下所有父母的愿望。
平兴古镇，此时，已经十室九空。
因为地处南下和北往的咽喉要道，平兴的繁华是毋庸置疑的，古镇的规模，也远超一般的县城。
李鹤等人来到古镇，天色已近傍晚，平日里熙熙攘攘，行人如织的大街上，杳无人音。古镇里，不见了往日的袅袅炊烟，不见了笑语喧哗，更看不到孩子们的嬉闹。大街小巷，到处散发着死一般的沉寂，宛若一座鬼城。
一行人来到十字大街，竟然意外地发现，夜幕之中，有一户人家，正在急匆匆地搬家。这显然是一户殷实之家，几辆牛车上，堆满了大大小小的箱笼。
李鹤牵着马，迎着一位正指挥着装车的老者，走了过去，拱手问道“敢问老伯，楚军大营，离这里还有多远？”
老者上下打量了一眼李鹤，说道“老汉