黎明前的天空仿如沉墨，快要落下去的月亮，还在君临黑黝黝的城墙边缘绝望地徘徊。
国王门上到处是点燃的火把，忙忙碌碌的士兵。
弓箭手跑到防箭的木板后，一台台弩炮被推到城垛前，大量的石块、热油、滚木等等被从仓库搬到城墙上。
骑士们发号施令，士兵们略显慌张的脚步，武器与铠甲的碰撞……
各种声音交织在一起，巨大的嘈杂声穿过夜色。附近的居民从梦中惊醒，母亲连忙安慰哭闹的孩子，男人们纷纷走出家门，不安地朝城墙的方向张望。
国王门外一箭之地，史坦尼斯的大军排列得整整齐齐，无数火把将地面照得惨白。
大军中央，诸侯们簇拥着国王。火光照耀下，大领主们身上镀金镀银的铠甲闪闪发光。国王反而着装朴素，只有头戴的赤金王冠有些夺目。
史坦尼斯身边的诸侯都是光之王的信徒，如罗兰德·风暴一样，依然坚持信仰七神的贵族和骑士都被派遣到第一线指挥。
安德鲁·伊斯蒙爵士是绿石堡伯爵的堂侄，他身材高大，比普通人足足高出一头，胡子留成铁铲形，还有一双浓密的棕色眉毛。
“真是莫名其妙，”他向身边的夜歌城私生子抱怨，“如果要夜袭，为什么弄出这么大动静。如果要强攻，等白天不好吗？”
罗兰德摇摇头，“只怕不会强攻，攻城器械都没推出来。”
安德鲁这才意识到问题，环顾四周，“还真是。而且我们这只骑兵居然排在在最前面。”
“哪有这样攻城的。”他感到有些好笑，“难道是要等城门自己打开，然后骑兵直接冲进去？”
“没准还真是这样。”罗兰德说道。
“呃，罗兰德爵士，难道你也信了那个什么红神？”
身边都是自己的亲信，夜歌城私生子说话没什么顾忌，“我向天父祈求公正，我向战士祈求力量，当然不会信异国他乡的神。不过，想想凯岩城公爵为什么会突然死掉？”
“肯定不关什么拉赫洛的事。”安德鲁面露不屑，“依我看，不过是红袍女用了某种巫术。”
“她没有跟着陛下来到城墙前，不知道躲在营帐里干什么。可能……也会用某种巫术打开城门。”罗兰德脸色凝重，“不管红袍女所侍奉神是哪位，我们不得不承认，她确实有些手段。”
梅丽珊卓缓缓走向国王。一身火红的装束，满头火红的长发，项链上大红宝石熠熠生辉；在火光的映照下，她整个人好似也在熊熊燃烧。
看到她走近，围在国王身边的诸侯们纷纷对她致意问候，毕恭毕敬地让开道路。
红袍女畅通无阻地走到国王身边。
史坦尼斯的胡子修得又短又齐，像是蓝黑的影子，覆盖住他的方下巴和两颊的颧骨凹陷。
“我已经按照你的建议做了，夫人。”国王面容紧绷，“可你说的事情，并没有发生。”
“不要急，陛下。”梅丽珊露出诱人的笑容，指着前方黑糊糊的城门，“当第一缕晨曦点亮天空，那扇门将为您敞开。”
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史坦尼斯大军一直驻扎在国王门外，毫不掩饰攻击目标。沃尔特自然也在国王门部署重兵，由位高权重的旅息城伯爵卡列尔·凡斯统率。
此时卡列尔站在城头，用忧郁的眼睛，观察着城下密密麻麻的火把，敌军的行为让他感到非常疑惑。
不过小心总不会有错。在他的命令下，城上的守军全部行动起来，严阵以待。
突然他感觉一阵风吹过，刺骨的寒冷让他不由打了个寒颤。冷风瞬间消失无踪，仿佛刚才只是幻觉。
卡列尔身边，一位大半头发都已花白老骑士皱着眉头，似乎在苦苦思索什么。
老骑士名叫士迪冯·鲁特，是考克斯家的誓言骑士。
考克斯家作为河安家的封臣，在这场战争中表现非常积极，即使有防御盐场镇的重任，依然派出迪冯率领两百名士兵参战。
“迪冯爵士，您对敌军的动向有什么想法吗？”卡列尔主动询问。他向来很尊重经验丰富的老将。
“没有，大人。”迪冯说道：“他们看起来不像要攻城。我只是，好像听到有什么声音。”
橡果厅男爵托马·斯莫伍德也说道：“我也听到了，大人。似乎是金属断裂的声音。”
包括卡列尔在内，城头所有的贵族和骑士都开始侧耳聆听。
过了一会，旅息城伯爵的侍卫队长，泰瑞·哈维克爵士说道：“确实有种奇怪的声音，如果我没听错，应该是来自下面。”
其他人不由低头看着脚下的砖石，“咯吱”“咯吱”的声音越来越清晰。
迪冯悚然一惊，“城门！”
“什么城门？”托马有些不明所以。
卡列尔心中涌起一个荒诞的念头，“他们把骑兵摆在最前面，是为了等城门打开后立即冲进来吗？”
众人面面相觑，多数人都觉得伯爵大人是不是没睡醒。
看到贵族和骑士们怀疑的眼神，迪冯严肃地警告，“想想泰温大人的死，据说非常诡异，我们不得不防。”
卡列尔不再犹豫，“泰瑞爵士，马上去命令士兵们把城门洞封死，不管那该死的城门会不会打开。”
泰瑞领命匆匆离开。
初升的太阳透露出第一道光芒。卡列尔从未见过霞光有如此之红，仿佛是火，又仿佛是血。
突然，城下响起巨大的喧哗，飞快向上