墨黑的河水在月光下流泻，银光闪烁，像一片片浮动着的银鳞。夜晚的黑水河，没有船帆往来，没有人声喧嚣，变得特别恬静。
数百个帐篷整齐的排列在河边，营地中篝火点点，与夜空中闪烁的星辰交相辉映。
营地中突然爆发出一阵巨大的欢呼，声浪在夜晚传得格外远，甚至传入了国王门上巡逻的几个金袍子耳中。
公布完这次行军比赛最终的评选结果，威廉自己也感到有点意外。
他本来看好旅息城的泰瑞?哈维克爵士，或者是罗纳德的弟弟雨果?凡斯爵士。
这两位非常符合威廉心目中的优秀骑士形象：高大威猛但动作迅捷，气度沉稳又懂得变通，可以说有勇有谋。
但最终却是亨佛利?麦格爵士率领的小队在各项指标中表现优秀，出人意料地拔得头筹。
亨佛利是石堂镇男爵的继承人，还不到三十岁，体格偏瘦，眉清目秀，性格内向。
最开始威廉甚至有些担心他能否服众，如今看来也是个人才。
最妙的是，他还是石堂镇的继承人。
石堂镇，木堡城，旅息城之间的三角地带，是河间地西部的一个小中心。同时也卡住了丘陵地两大通道，是防御北方的要冲。
无论是应对河间地分裂带来的军事威胁，还是出于控制河间地西部的需要，赫伦堡都需要加强在这一带的影响力。
而要增加影响力，最好的办法莫过于投资。
威廉自然不想把钱投给无能之辈，亨佛利的表现让他有些惊喜，更加重视这位看起来像艺术家多过像战士的年轻人。
为了庆祝本次赛事顺利结束，威廉让管事埃弗里把晚宴安排得丰盛一点。
不知道他是如何操作，明明君临的城门都已经关闭，他还是搞来了许多新鲜的鱼、肉和果蔬。士兵们大快朵颐，吃得心满意足。
河安家的骑兵部队连续作战，后勤保障没有遇到任何问题，让威廉对埃弗里的能力非常满意，打算把他调入军队系统，专门负责军需。
威廉等一众高层骑士们围坐在一堆篝火旁进餐，食物和士兵们差不多，唯一的特权是他们可以喝点低度的葡萄酒。
他们一边吃着香喷喷的美食，一边随意的谈笑。
有人提议敬今天的冠军亨佛利爵士，众人欣然举杯。
一口饮尽杯中的酒，威廉回味片刻，“到了君临才突然觉得，河间地的酒味道更好。”
骑士们大都是河间地出身，闻言哈哈大笑。
艾莉亚站在威廉身后，看到威廉递到自己面前的空酒杯，拎起酒壶给他斟满，脸拉的老长。
威廉告诉她，要当侍从，先当侍酒，今天是她第一次上岗。
笑声方歇，威廉环视众骑士，“代理首相大人要我们进城驻扎，诸位认为怎么样？”
罗纳德摇摇头，“君临对我们戒备之心很重，如果进城，恐怕会麻烦不断。”
众人也纷纷表示不宜进入王都。
威廉点点头，“既然如此，那还是去原定的地点驻扎。不过提利昂大人发出了邀请，也不好说走就走。等我明日入城，和提利昂大人会晤之后再启程。”
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午夜，雾气一般的黑暗笼罩着君临，稀稀疏疏的灯火点缀其间，像远远飞舞的萤火虫。
没有了络绎不绝的车马，往来如织的人潮，街道冷冷清清。建筑物黑色的轮廓影影绰绰，仿佛静止的怪兽，不知在哪一个瞬间就会动起来，吞噬一切。
一只野猫突兀的出现在月光下，从一扇不起眼的木门前跑过，没入路旁的黑暗。
三个穿着黑色斗篷的人从阴影中走出，脚步很轻，停在那扇门前。
门开了，昏黄的灯光漏出，洒在他们脸上，当先一人有着灰色的头发和绿色的眼睛，嘴角带着一丝玩世不恭的笑意。
正是王国财政大臣，培提尔?贝里席伯爵。
房间很简陋，裸露着石块的墙壁斑驳不堪，歪歪扭扭的木桌摆在黑泥上，粗糙的铁质烛台上点着一根劣质蜡烛，昏暗的火苗被上方浓重的黑烟所压制，明灭不定。
“您来迟了，培提尔大人。”木桌旁一个胖子低声抱怨。
他的体型巨大，稍微一动，椅子就发出凄惨的嘎吱声，让人不由担心他屁股下的椅子是否还能承受。
“非常抱歉，各位。蜘蛛的爪子很长，我必须小心谨慎。”小指头耸耸肩，走到桌边唯一的空座位上坐下。
木头椅子很硬，让他想到了小时候，在五指半岛的日子。那是他最想忘掉，但也最无法忘却的记忆。
打量一下房间，又看看在座的四人。烛光昏暗，他们的五官模糊不清。
培提尔笑了笑，“这可真是个好地方。”
他是真的觉得好笑。这四个人的财富加起来也许可以买下半个君临，但也只能在深更半夜，和他这个财政大臣偷偷摸摸地聚会，还是在君临最贫穷的地方。
可即使身处黑暗，也不能阻止他追求光明。
坐在培提尔对面的光头说道：“没办法，大人。如您所说，我们都要小心蜘蛛。”
“所以这种突然的聚会，还是要尽量少安排。突然就意味着准备不充分，准备不充分就容易露出马脚。”小指头习惯性的摸了摸胸口，但那里没有熟悉的仿声鸟胸针。
“但事情很紧急。”大胖子发出低低的哀鸣，“河间地的援军已经到了，等南方的叛军打过来，君临只怕要变成废墟