大唐天祐四年，岁在丁卯，暮春。
这一年风也不调，雨也不顺，内无白龟献瑞的祥兆，外无八方来朝的盛况，反倒是天灾频仍，人祸不断。年前陇西道一场突如其来的白灾，连日暴雪冻毙人口牛马以十万计；蜀中又遭逢了百年不遇的地震，无数百姓流离失所。虽说这些地方各有藩帅统属，赋税租庸一分一厘都到不了京城，可一旦遭灾，地方父母官们仍是眉飞色舞地向京城递奏本六百里加急要赈灾钱粮。
只是此时的小皇帝李柷自己也要仰人鼻息。自从三年前被梁王朱全忠拥立为皇帝，他一天安稳觉都没睡过。就连迁都这样的大事梁王都是知会一声就办了，小皇帝何曾做过半分主张。从长安迁到洛阳，说是王气东移，长安旧城已不足以承载李唐气运；而洛阳如朝日东升，气象蒸腾，武后临朝时就曾定名为“神都”，实乃一等一的中兴福地。小皇帝腹诽不已，“王气东移”这么虚无缥缈的东西，钦天监一干老夫子都没看出来，偏偏你一个武夫出身的异姓藩王看出来了？你怎么不直接说王气移到了你的封地汴梁了？迁完都就有一帮文臣称颂梁王有定鼎之功，当加九锡之礼。梁王一番谦让之后也就半推半就了，气得古板方正的的侍讲师傅吐血不止，卧床数月。
当下日常用度都要靠梁王拨付小皇帝，虽也痛惜民生多艰，可又哪里动得了户部的库银？最终小皇帝听从侍讲师傅的谏言，决计下罪己诏以示爱民之意，谁知正当大朝会上白发苍苍的侍讲师傅声泪俱下代天子宣读罪己诏时，当空一道白虹大摇大摆地贯日而过，心力交瘁的老师傅再也经受不住上天的连番示警，倒在白玉阶上就此撒手人寰。
好不容易熬过了除夕，希图着新年新气象，满朝文武起了个大早到太庙参加天祐四年的元日祭礼，却发现梁王千岁贵体违和，只遣一名亲卫来告了病假。小皇帝忙不迭地派太医与内侍前去催请，请梁王务必以苍生为念，抱病来主持这一年一度的元日大祭，内侍去了好几拨，却连王府大门都进不得。就在小皇帝急得团团乱转之际，御史大夫薛贻矩自告奋勇前往王府，不多时梁王车驾便赶到了太庙。
虽见众人神色有异，祭礼的吉时也误了，小皇帝也顾不得许多，总算仪程大致不缺，能将就对付完这一关就成。
祭礼后小皇帝不免好奇薛大夫是如何妙手回春让梁王药不到而病除，便召薛大夫询问。薛大夫言道自己在梁王府外三跪九叩，山呼万岁，道梁王不出，如天下苍生何？
小皇帝顿时脸色煞白。
薛大夫面不改色，侃侃而谈了一通天人交感、五德始终，一个宗旨就是李唐享国三百年，如今神器移位，民不归心，宜效行舜、禹之事，择贤者禅代。
小皇帝瞠目半晌，问道梁王当时如何说？
薛大夫称道梁王千岁恭逊谦冲，自然不会生此不臣之心，怒斥了自己一通之后，为表赤心，这才抱病来主持祭礼。而自己深知罪孽深重，即便皇帝不宣召，也是要来请罪的。
小皇帝默然良久，自然不便真的治薛大夫的罪，挥袖回宫，竟似有几分轻松。
之后的几个月，“梁王代唐”的议论便毫无顾忌地从台下翻到了台上，成了街头巷尾津津乐道的话题。一些心思活络、胆大心细的京官和藩帅也明里暗里上笺劝进。如果说几年前百姓还只能偷偷摸摸地讨论几位大藩帅里谁最有天子气象，那么在天祐四年，酒馆里的争论就只剩下一个焦点：梁王究竟何时走出那最后一步？
自然，天下间不愿意梁王走出那一步的，也是大有人在。而且，雄踞河东的晋王李克用肯定是最不愿意的。
李克用出身沙陀，祖上三代皆效力于李唐王朝。因一目微眇，年轻时便被戏称为“独眼龙”。只是随着沙陀铁骑纵横黄河上下，敢叫这个外号的人已经没几个还活着的了。十几年前，晋王兵锋所指，梁王犹得退避三舍。只是某一年上，晋王麾下头号猛将十三太保李存孝忽然率部叛出河东，又旋即被晋王所执，处以五马分尸的极刑至于李存孝为何而反，反后又为何甘心束手就擒，晋王又为何发狠用上了那绝迹已久的五马分尸之刑，就成了一段说不清道不明的公案。天下只知由此河东兵势受挫，逐渐被梁王占了上风。可即便如此，晋王仍是梁王不得不头疼的天字第一号对手。
而此刻，这位令梁王头疼不已的晋王爷，自己也正坐在王府书房里犯头疼。
一刻钟前，一骑快马由晋阳城南驰道赶来，用王府独有的金批令箭叫开了刚刚关闭的城门，又不歇脚的径直冲向王府。巡街甲士看到马上骑手高举的令箭，也是纷纷让路。骑手堪堪在王府门前下马喊出“洛阳急报”便昏厥过去。王府管事忙而不乱地驱散一干下人，打开骑手手中金批令箭中的暗槽，取出一张二指宽的小纸条。
晋王眼前的书案上便摊开放着那张纸条，纸条上龙飞凤舞地写着四个字：“温已逼宫”。
朱温，梁王朱全忠原名。这位出身草莽的梁王，年轻时曾投身黄巢军中，后见黄巢势颓，归降朝廷，调转刀口杀向昔日袍泽，深得当时皇帝欢心，故赐名全忠。说起来这“全忠”二字也已叫了多年，只是在晋王眼中，他仍是当年的两姓家奴朱温。
书案旁站着一位面白无须的老者，此时见李克用又要习惯性地去揉那只本就形同虚设的右眼，于是轻轻叫了一