曹操一路狂奔回来，看到还有三城在自己手里，心中稍宽。他到了东阿，握住程昱的手说：“幸亏有你啊，不然我就无家可归了。”于是表程昱为东平相。然后开始让大家准备粮草辎重，打算进攻濮阳的吕布。
有探马来报，说吕布分兵于外，自领军屯于城内，另一支军则屯于濮阳城西，互为犄角。曹操对着地图看了一会，就迅速下了决定，趁夜袭营，一举吃掉城外的那支吕布部队。说实话，吕布的威名，曹操这会还是有点畏惧的。人家那是真能打，又有干掉董卓的光环加持。所以曹操决定先以多打少，逐步蚕食吕布的力量。
是夜，曹仁、夏侯惇等曹操心腹大将，带了人马，就潜往了濮阳城西。这一潜伏，就直到了三更时分。吕布别的本事不行，治军还是很严厉的。营中巡夜将士，直到三更以后，这才降低警惕，变得稀少起来。
而且半夜换防的警卫，或许是因为还没睡醒的原因，略微显得有些懒散、放松。趁着敌军警卫还没有彻底进入状态。曹操一声令下，众军一齐发动，鼓噪着冲入敌营。敌军大惊，忙翻滚着爬起来迎敌。
不愧是吕布麾下的虎狼，哪怕是在睡梦之中遇袭，他们也表现出了十足的凶悍。哪怕是身着单衣未披甲，有些甚至鞋子都没有穿，就这样赤着脚，拿着刀剑，呐喊着冲了上来。营中校尉一边带人殊死抵抗，一边又命骑兵速去城中报信，让吕布率军来援。
城外的敌军敢于拼命反抗，一半底气也来自于吕布就在旁边并不太远。曹操见有骑突营而出，便下令道：“速去截杀。”
旁边夏侯惇听了，便引骑往外，追赶截杀敌骑。让他们不去报信。不过敌军校尉早就想到这一遭了。他又命人于营中放火。把辎重焚烧的同时，也好让冲天大火被吕布发现。
果然，战斗打到一半，濮阳城头的守军就发现了西边的熊熊火焰。便速去汇报给吕布。吕布醒来之后，便道：“此必曹操袭我城西之营也。当速往援之。”于是便披挂整齐，点齐将校，留了高顺守城，然后就带着大军朝城西杀了过去。
等吕布赶到时，城西这里曹操已经得胜了。本就是以多打少的突袭战。吕布将士再勇敢，这事发突然之间，很多人就在睡梦中已经被箭矢射死射伤，又被曹军马匹践踏，能反应过来的，也很少有成建制的。只是全凭一腔血勇在做殊死一搏罢了。
曹操大战一场，刚欲退兵。忽然吕布就引兵到了。曹操心道，吕布这厮来得好快。他现在也不能退，要是退的话，吕布衔尾追击，他这边将士体力不支，尤其是在野外与吕布交战，到时肯定会吃败仗。还不如依靠现成的大营来进行坚守。
想到这里，曹操就下令三军坚守，复与吕布来战。从黑夜一直打到天亮，又从天亮打到日头偏西。吕布与曹操谁也没能占到便宜。
吕布是没想到曹操胜得如此之快。曹操在歼灭吕布城西的守军之后，便据了大营在此坚守。吕布带兵攻打有着大营为防护的曹军，自然一时半会攻不下来。
而曹操这边，虽然有着营寨为防护，但他的部队晚上已经战了一场。这会已经精疲力尽了。面对吕布这样的生力军，想要击退吕布，就有些吃力了。
看着战况相持不下，天色又要黑了。曹操不禁心中微急。等到天黑，吕布就可以偷偷摸摸的放火了。天亮的时候，吕布想要对大营做什么手脚，曹操这边都看得一清二楚。天一黑，那就不好说了。这么大的营寨，哪里能够处处守得住，而且，黑夜之中，调兵遣将谁也看不见谁的小动作。鬼知道吕布会干什么。最关键的是，他的部队大战一日夜，到了今晚，估计吃不消的人会有更多。体力下降，士气消退。搞不好还有许多人会不由自主的沉沉睡去。这才是最要命的。
不行，得尽快击退吕布，然后退兵回到自己的大营去休息、休整。曹操一念至此，就命三军选拔死士，去冲锋陷阵，击溃吕布前锋。
命令下达之后，一条好汉站了出来。不是别人，正是典韦。典韦是陈留人，当年曹操与张邈一起起兵响应袁绍，共讨董卓时，典韦就投了军。入张邈麾下效力。当时军中的牙门旗被大风吹倒，大旗又长又大，眼看着就要砸到人身上，众军士皆惊，四散而走。典韦挺身而出，单手接住牙门旗，一手把它给举了起来，重新竖好。这一表现，让军中的校尉、司马们大为吃惊。
曹操当时和张邈亲如一人，见状，就把典韦给要了过来。反董那会，张邈负责在后方筹措粮草，曹操负责在前方征战。张邈知道典韦这样的壮士更适合在曹操军中，于是便让典韦来了曹操军中。
典韦到了曹操军中，跟在大将夏侯惇麾下，因数次作战有功，而被拜为司马。这会典韦在军中，听得曹操招募勇敢死士，便第一个站了出来。有人见典韦打头，于是便也纷纷向着典韦聚拢。
典韦身高八尺有余，腰大膀圆，体貌雄壮魁梧，他是公认的军中第一力士，平时在军中，也好与人交流拳脚功夫，谁有本事谁没本事，心中一清二楚。他站在中间，把眼一扫，就拿手指道：“你，你，你，都退出去，你，你，你，还有你，都跟我来。”
典韦点齐了五十人，都是壮实高大的汉子，每人各披二层甲，就去见曹操。曹操见了，心中欢喜。自己军中，还是有些人物的。于是便在帐中赐酒：“我在此等