赵匡胤接着说道：“今李煜这匹夫太是可恶，务必生擒，杀败他亲辱此贼，方得心平也。况自登基一十三载，髀肉旋生，正不胜刘先主所感慨。朕意已定，妹丈不必谏留，今即着卿为主帅，令曹彬、潘美为副帅，高怀亮、王彦升、罗彦怀为先锋，九王、八侯及军师苗训俱随南征，以护驾。复令王金武后队解粮，同心协力征胜金陵，旋师奏凯之日，回朝因功加赉封爵，以报将士之劳。”
是日众文武各人领旨，定了出师日期，退朝已毕，赵匡胤又对御赵光义说道，征讨江南李煜，托之监国，朕不过一载上下可以还朝，叮嘱一番，赵光义自是大喜领命。赵匡胤又在昭阳正宫皇后谕说知之，再往后宫禀知杜氏皇太后，定期别母后，即当兴兵征伐金陵李煜。
不日赵匡胤登程，高怀德大兵所到，秋毫无扰，百姓安堵，杀气冲云，旌旗耀日，盔甲鲜明。未入东南境，先有南唐探子打听明赵匡胤御驾亲征，一一报知。唐主一闻报进，心下惊惶不安。此日召余鸿国师，皇甫晖威武大将军、林文豹镇殿大将军、林文旦世袭平辽王、金陵兵马总管边镐、薛吕护国公、秦风越国公、罗英鲁国公、程飞虎一班武将上银安殿，唐主即说道：“前者批回表文呈于宋君，料必他愤怒，今兴发大兵亲行征伐，孤想他天下已得十之八九，兵雄将勇，孤以一掌之地与彼相峙，何异犬与虎争，故特宣请国师与众卿酌议，攻抑或投降，定夺战守，以早定主见为宜。”
余军师说道：“我主勿忧，宋兵将虽然强盛，只可别压诸邦。彼兵若来个个遭擒，方显本人手段，少立奇功，以报千岁平日相知雅托，但请放心，勿坠三军锐气。”唐主曰：“军师乃法门高弟，今既一力担当，孤固已安枕无虑，惟今宋主御驾亲征，兵雄将猛，亦当准备迎敌。古云：兵骄必败，但须早定个胜算。”余军师说道：“臣料定宋师此来，必由寿州发进。”唐主说道：“军师何以预知？”余鸿说道：“宋君万里兴兵，先计粮草，乃敢深入重地敌境。宋主在马上一十八载，必得了寿州一路，由凤阳府直取金陵，便成破竹之势。”唐主说道：“如此须命一员上将有勇略者以重兵驻此，方能保守此要害地。”余鸿说道：“不须将兵驻守，他兵新到正在锐盛，与战断非我军之利，不若设个空城之计以围困他，一绝彼之粮草，其君臣以及十万兵都成为饿鬼。”唐王闻言大悦说道：“得军师如此妙算，岂惧大宋将兵骁勇。”是日余国师即差勇将边镐率领林文豹、皇甫晖等人授计前往寿州城。
那边镐出兵路过茶楼，茶楼掌柜认识边镐，因此才知道边镐已经不在金陵了。马楚连忙问道：“那可知道他去向哪里吗？”掌柜的说道：“这些大将军要去哪里，我一介草民怎能知道。不过他们肯定是过江北去抵御宋军了。”马楚和文香良辰一商议，既然边镐不在金陵，那只能以离开这里，追踪而去。于是马楚等回了客栈，第二日便启程北进，追踪边镐而去。
话说边镐传到达寿州，就下令全城从速迁运入内地，以避宋兵攻征，不然彼大兵一来，皆要尽杀。令一下，吓得寿州城众百姓数十万人，急急搬迁，拖男带女，一路嚎哭之声可怜悯也。再说林黄二将令军士数千将寿州城仓库钱粮一概拉尽，一点不留，然后回城缴令。
再说赵匡胤大军已攻破了界牌关，杀了唐兵万余。元帅高怀德挑了一万五千兵将与潘美把守界牌。连日君臣酌议渡江进取，赵匡胤要从寿州攻入。
高元帅说道：“寿州乃金陵咽喉之地，重扼之方，唐人知我军攻破界牌关，定必严加守御，可能设伏奇兵，让我们反中了他计。依臣愚见，不若从庐州府进兵，暗攻合肥，出其不意，尚易成功。”有苗军师亦以为然。
赵匡胤说道：“朕非不知驸马之谋，是慎重之行，然施诸强敌必须如此。今伪唐兵单将弱，我兵一到即攻下界牌，可知他们不过如此，没有什么能耐。谅今直攻直进，无不克之理。况庐州水险山岖，运粮接济不容易。寿州平坦大路，易于往来，先攻他一阵再说。”
众将领旨一程向寿州攻进，已近城五十里，高元帅发令下寨，苗军师吩咐军兵掘井取泉，不许食南唐城濠之水，众军士遵令。次日高元帅下了战书，南唐差遣大将林文豹、皇甫晖统领一万五千军马出敌，高元帅即差发高怀亮、呼延丕显出营与二将对垒，一万雄兵杀来，将兵交手，宋兵甚锐，唐兵抵挡不住，大败而奔，林、晖等见兵卒散乱，死亡数千，收兵入城躲避。高元帅令将人马夺寿州城，正要围困攻打，不料林文豹二将受了余军师之计，许败不许胜，此日一败即领着众兵放弃寿州不守。
再说宋太祖催令高元帅进兵，高怀亮呼延丕显二将心雄先登，喝令抢关，三军奋勇争先，须臾城门大开，宋将兵杀入，并无将兵把守。二将暗自称奇，不知何意，只道南唐君臣等人惧敌，不战弃城而走之。此日得了寿州城，即回营中报知，赵匡胤大悦，便想指日可攻破金陵。
高元帅传令众将一同护驾，赵匡胤当即拔銮进城。方登帅堂，命将查点仓库，回报其仓库俱空，粒粟全无，城中百姓经查城厢内外并无一人。
赵匡胤大惊，已知中计，有高元帅低首不言，苗军师说道：“此乃空城之计，岂有重地要害之城，如此而无兵丁城守之理，今当速退，再扎大营。