赵南星是朝廷首辅大臣，一般的大臣前来无需亲自迎接，施凤来是吏阁老，说有这个资格也有，说没有也能说得过去，关键是施凤来今日不同往日，已经是边缘人的代表、领军之人。
施凤来、周延儒刚出现在前厅，礼部尚书来宗道、左都御史冯铨、礼部左侍郎张瑞图、礼部右侍郎刘鸿训、吏部右侍郎李标……一干人全起身抱拳，见到这一幕，朱国祚、杨涟不由眉头微微皱起。
外面吹打敲唱，小官吏相互打趣谈笑不时传入厅堂，偶尔还有一声高声叫好，不知盛赞哪一个的诗词绝佳，屋内却像是另一重天，或低头，或相视点头示意，却无一人开口。
“阁老喜得麟儿，此时言恼人之事有些不妥，只是……陛下欲要重开税监之事终究有些不妥，江南因船厂之事也多有怨言……”
汪文言刚开口……
“汪御史所言有些道理，只是……国事繁多，国帑消耗颇费，前有九边之兵响，今有城中百姓之冻饿，如今又有安南福王之请，周某以为……稍开税监也算不得什么。”
汪文言转身见开口是周延儒，有些不悦道:“周大人，九边事已了，刘驸马开关外之地，但有灾民，迁之即可，我等朝臣当以民为重，当减之百姓因贫而灾，我朝此时为小冰河之时，天灾频且繁之，百姓本就清贫若洗，又怎可增贪奴阉人之祸？”
周延儒皱眉，杨涟冷脸说道:“周大人所言九边，所言京城因耀星而灾之民，少则数百，多则数十万，岂不知，旦将贪鄙阉奴遣出京城，为祸乃天下万万之民，一人之困，万万人遭灾，一己之腹欲，一国之遭害，孰轻孰重？”
“哼！”
杨涟冷哼，周延儒心下大怒，正要开口，御史张至发上前抱拳说道:“杨大人说的是，但贪鄙之人皆以利前往了关外，内廷宦官皆余忠贞之人，想来也不会如杨大人所言，当不至于发生一人之欲之事。”
张至发话语刚落，薛国观皱眉起身，说道:“刘驸马于先帝之时就言‘天有道，损有余而补不足’之言，北地屡屡遭灾且地贫无所出，杨大人担忧如此贫瘠之地百姓，若遭受贪鄙之人搜刮民财终为不妥，但薛某以为，世人皆知江南富庶，乃天上人间，取江南之余补足贫瘠之地……薛某以为可。”
“妖言妄语，一派胡言！”
顾大章大怒，看着齐党的张至发、秦党薛国观，心下恼怒。
“天有道，晨而日出，暮则日落，天有四季、十二辰，此为天道，天道者，法也，制也！”
“哼！”
“屡屡毁法废制之人，也配言天之道？”
薛国观心下一阵恼怒，冷声道:“江南富庶，江北百姓却日夜煎熬，城中尚有十万之民头无瓦片，腹无粒食，十万嗷嗷待哺之民，顾大人难道要视而不见吗？”
“哼！”
“边军裁撤、京营裁撤、净军、司礼监裁撤、驿站裁撤，银匠裁撤、冗员吏员削减……宗室皇族于刘驸马之时就已削减半数俸禄，内外库却日渐空空，敢问顾大人，赋税从何而来！”
薛国观冷哼，众人沉默。