也不知李公公走了多久，宁砚泠手支着面颊，满脑子都是方才李公公的话。这些话在她的脑海里盘旋，像紧箍咒将她牢牢地束缚，编织成一个茧，将她困在里面，她听不到外面的呼喊，看不到外面有谁在等她。她感觉浑身的骨头都好像被捏碎了一样的疼，从脑海里疼出一条线来，眼前好像又白光，自己仿佛从高处陨落，落在这一片白光中，忘却了自己究竟是谁。终于，这茧子裂开，从里面，生出一个，她自己都不认识的宁砚泠。
她不知道这个宁砚泠究竟是不是她自己，因为这是一个极得太后青眼的宁砚泠。虽然现在还不知道是什么，但是太后对她是有所期待的。李公公也在等她，等她登上那凌云梯。等她一人之下，万人之上。等她翻手为云，覆手为雨。到达那个曾经卑微胆怯、战战兢兢又什么都害怕的她仰望的位置，那便是云端罢。
宁砚泠睁开眼睛，她还是不相信自己刚才听到的。她隐约觉得这深宫已经像深海一般，搅起了一个巨大的漩涡，吸引着她和那些身不由己的少女们往下坠。恍惚间，她忆起初入宫那日赵嬷嬷的话，这个渔家出身的老妈妈常给儿时的她讲有关大海的故事。也曾在宫门口告诉她，此去前路，如入深海。现在，她感受到这深海要吸着她，往下坠，没有底。
宁砚泠醒来，背上汗涔涔的。窗外清冷的月光照进来，她看见旁边躺着的陈蕤薇。在月光下，陈蕤薇的脸显得异常明媚，那长长的睫毛，莹白细腻的脸颊，随着呼吸一起一伏的胸膛。宁砚泠想起那日在书房里顾子白看她的眼神，不禁失笑。顾子白此刻，不知有多羡慕她罢。可是她转过身，在梦中竟然叹了口气。宁砚泠直以为她在装睡，自己倒思虑了半天。
晚膳后，李公公差了两个小太监把陈蕤薇送了过来。她只带了那个初入宫时随身的小包裹，其他物事儿，一纸一草，都得使宁砚泠屋里的。小太监拿腔拿调地对宁砚泠说：“太后娘娘说了，请宁赞善暂时委屈一下。”宁砚泠听了这话，眯起眼睛，恍若不经意地瞟过陈蕤薇的面庞。那是一张微微有些羞愤的面庞，这张面庞的主人金尊玉贵地养了这么大，从没受过这般委屈。现在挤在别人屋里不说，还被说成是累赘一般。她的功夫还不到家，身子已经有些微微颤抖了。
宁砚泠心下不忍，但是她不能出言相劝，因为有人告诫过她，要她记住，这里就是她的屋子，谁进来都是在给她委屈受，她得拿出自己的脾气来。于是她开口道：“劳烦公公回禀太后娘娘，微臣为着娘娘，什么委屈都受得。”她语气平淡，仿佛在说一件不相干的事情。可这样一来，这话在陈蕤薇耳朵里就更加地刺心。她扁了扁嘴，咬牙不让自己哭出来。
到了晚上卸妆的时候，宁砚泠也不咸不淡地告诉她，什么物件儿摆在什么地方，全然是这屋的主人一般，仿佛在这屋还有几百年的熬头。
于是，两人至晚无话。却还要各自面对着睡下，在半梦半醒之间，一丝内疚感涌上了宁砚泠的心头。但是很快就被困意裹挟，她陷入了梦境。在梦境中，她坠入深海。
这就是她的醒来，看见眼前熟睡的陈蕤薇，她不禁苦笑。好端端的一个内阁首辅家的千金小姐，却还要进宫参加选秀，到如今不知得罪了什么人，有人便让自己给她委屈受。她复又觉得这一切都是不值得，陈小姐不值得在这儿，那些姐姐妹妹没有一个值得在这儿，自己，更不值得在这儿。为了虚无缥缈的前程，这些少女已经失去太多太多东西了。而自己成了赞善，也不过是蹉跎岁月，等着出宫罢了。
及至天亮，绿袖进来服侍宁砚泠洗漱。这个小姑娘是最有眼色的，眼底露出一点浅显的鄙薄，直接对着陈蕤薇道：“陈小姐，我先服侍我家姑娘，等会儿有时间再服侍你。”陈蕤薇昨儿受了打击，今天明显好多了，只淡淡一笑，道：“谢了，我自己先洗漱起来。”宁砚泠对着她歉意地一笑，道：“我这边儿很快就好了，陈世姐，请稍等。”
然而话是这么说，可是绿袖却连水也没有给她取，陈蕤薇只得自己走着去要水。她出去了以后，宁砚泠伸出一根手指，在绿袖额上轻点道：“你这个小蹄子，什么时候变这么坏了？也学起那看菜下碟的一套了。”绿袖笑道：“姐姐冤枉，这可是昨儿跟李公公的小德子亲口的关照。”她说这吐了吐舌头，接着道：“再说了，在我心里，凭谁也越不过姐姐的次序去。”宁砚泠听了这话，也只无奈一笑，道：“我一个人坏就足够了，人家一个千金小姐，你对人家好点罢。”绿袖点头，道：“姐姐要我做什么，我就做什么，我只听姐姐的话。”宁砚泠听了，摩挲着她的肩颈，道：“你这个傻孩子。”
后来陈小姐回来的时候眼圈微红，衣襟上似有水渍，宁砚泠看了不忍，上前接过她手里的水吊子，握着她的手时感受到她的手在颤抖。绿袖见了也忙上来倒水，替她洗漱。宁砚泠拿了自己的梳子，给她梳头。她梳得很用心，一下又一下，下手稳稳的，轻轻的。也许是她梳得太认真，再抬头的时候，从镜子里，看到陈蕤薇在擦眼泪。
宁砚泠感觉心里仿佛被什么东西刺了一下，她揽过陈蕤薇瘦到有点尖的肩膀，让她的面颊贴着自己的身体。另一只手从抽屉里抽出一块丝帕替她擦眼泪。可是，眼泪越擦越多。
再后来，绿袖从