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这秀女们经过了小筛大挑，入围的也好有二十来名。遥想当日浩浩荡荡一共来了二百五十一名秀女，最后只得二十来人，真真是十里挑一了。
现在这些琼玉闺秀要跟着太后娘娘去重阳登高，不过有名有姓地跟上去罢了。那小家子出来的，不知跟在多后面呢！怕是要掉进随侍宫人的队伍里去了。
宁砚泠光是想想就摇摇头，最后还不是那天字号房里出来的几个能勉强跟着罢了。她本不欲凑这热闹，但是听橙心的口气，她们也是非去不可了。
不为别的，只为她是公主赞赏，须得在公主跟前候着的。更何况，这阵子不知怎么的，在这萱室殿里，竟然也听到了一些风言风语。那起子嘴里没王法的，竟敢说起公主的事情来了。
“公主殿下虽说还小，这是过上两年，说是大姑娘就是大姑娘了。”
“她虽然没有托生在嫡皇后的肚子里，可到底也算是太后所出，外嫁是不舍得外嫁的。”
“若说是京中权贵，还有什么比天字号房秀女的身家更合适的了呢？”
所以，天字号房的秀女需得在太后跟前活动着。也只有现在这个时候最合适了，等有了份位，那就是正经嫂子和小姑子，那彼此倒不好说话亲近的。
“什么正经嫂子？只有未来的皇后娘娘才是正经嫂子！这些不过是‘妾’！”
想想那些秀女，平日在家也是金尊玉贵的养了这么大。一朝送进宫里，不过是帝王的“妾”！可就是这“妾”，还要争个你死我活的呢！
宁砚泠想着，就摇头。登万岁山，想想就累的很。重阳节的吃食她也不喜欢。循着五品的份例菜，这几日的膳食里，日日都有花糕。可她早就腻味了。
那花糕原是粘米粉混上糯米粉，经过层层筛选后，只取那最细腻的一小撮，再混粉，配上北地上贡的大红枣、京郊的桂圆肉、南地的红豆，最后蒸成松软香糯的花糕。一层一层地叠起来，一共九层，顶上还要放上御厨巧手捏制的米粉小羊两只，以“重羊”暗合“重阳”之意。
宁砚泠虽出身于南方，但是这甜腻烂软的馔肴向来入不了她的心。自从来了京都之后尤甚，平时除了身体不适时，想着吃些甜食外，其他时候她还是喜好这北方的煎炸炒烧，酸辣咸香。
所以，这几日的花糕，她不过尝一点子，剩下的都赏了绿袖，拿到她们长使那里分了吃去。
可惜，这吃食还有人帮着吃，这万岁山只能是亲自爬了。
初九那天清早起来，倒是一派秋高气爽，天空湛蓝澄净。
待宁砚泠去请安的时候，李太后正和张太妃一道在簪花呢。陈嬷嬷取来了一个碧绿嵌金丝荷叶边大玉盘，里边儿盛满了各色折枝菊花。
陈嬷嬷叫太后身边的大典侍盛茵将那玉盘用双手托着，毕恭毕敬地捧到李太后跟前。太后笑道：“得了一点子东西就巴巴地送到哀家跟前，好小家子气！还不先拿给太妃选去。”
盛茵便笑着转向张太妃，太妃就她手里拿眼满盘子瞧了一瞧，笑着道：“哟！这满满当当一盘子呢！我眼睛都瞧花了，还是娘娘先选罢，我待会儿跟着娘娘选，一准儿没错！”
李太后也不谦让，伸手在盘子上游了一圈子，挑了一朵赤金的。陈嬷嬷忙接过去替她簪在鬓上，李太后因笑道：“不是哀家自夸，哀家年轻的时候也好打扮，但是这花儿要戴得巧才不落俗套，又香又雅的。这头里学问可大呢！”
张太妃一挥帕子，笑道：“可不是呢！娘娘年轻的时候，那色若春晓的。现在这一起孩子哪一个比得上？我也输娘娘好大一截！”
李太后听得高兴，便也替张太妃选了一朵，太妃自然满口称是。绯霞也忙接了过去替她簪好，又有两个小丫鬟抬了铜镜来，张太妃自己又看了一回。
李太后正笑着，转眼看到了宁砚泠，便招手叫她过来，道：“年轻姑娘打扮这么素净，咱们老婆子倒妖妖姣姣的，不像个话！来，让哀家打扮打扮你。”
宁砚泠没想到自己会引起李太后的注意，登时红了脸，只轻声道：“娘娘年华正盛，哪里能称得上老婆子？”
李太后对张太妃使了个眼色，笑着说：“哀家就喜欢这孩子，老实！心好！”说罢，一手拉她过来。
宁砚泠头一次被太后拉着手，整颗心都几乎要飞到天上去了，只觉得太后的绵软滑腻，柔似无骨。
她红着脸，不敢瞧太后，只瞧着这玉盘里的菊花，各式各样、各种颜色的都有。
方才李太后选中的那朵，便是名为“瑶台玉凤”的，靠近花蕊的花瓣纤细微卷，越靠外的花瓣越狭长舒展。一枝花上更有红、赤金、黄三种颜色，宛如凤凰聚首展尾，也实配太后。
宁砚泠原先在姑苏读书的书院，花圃里也种着各色时令花卉，她从小儿起也看得不少菊花。却从未像今天这般，一下子见了这么多名贵的品种，许多都是以前只在书上、画上见过的。
那富贵大气的墨牡丹、清雅的紫龙卧雪、娇俏的朱砂红霜、粉黄两色的玄墨……真是数不胜数的奇珍异种，难怪方才张太妃要说“瞧花眼”了。
这边儿宁砚泠看还看不过来呢，那边儿李太后已经选中了一朵“点绛唇”，叫盛茵也替宁砚泠簪在鬓上。
李太后兀自看了一回，笑道：“娇而不妖，一下子就把这年轻好颜色给衬托出来了！”
陈嬷嬷和张太后都