初九那天清早起来，倒是一派秋高气爽，天空湛蓝澄净。
待宁砚泠去请安的时候，李太后正和张太妃一道在簪花呢。陈嬷嬷取来了一个碧绿嵌金丝荷叶边大玉盘，里边儿盛满了各色折枝菊花。
陈嬷嬷叫太后身边的大典侍盛茵将那玉盘用双手托着，毕恭毕敬地捧到李太后跟前。太后笑道：“得了一点子东西就巴巴地送到哀家跟前，好小家子气！还不先拿给太妃选去。”
盛茵便笑着转向张太妃，太妃就她手里拿眼满盘子瞧了一瞧，笑着道：“哟！这满满当当一盘子呢！我眼睛都瞧花了，还是娘娘先选罢，我待会儿跟着娘娘选，一准儿没错！”
李太后也不谦让，伸手在盘子上游了一圈子，挑了一朵赤金的。陈嬷嬷忙接过去替她簪在鬓上，李太后因笑道：“不是哀家自夸，哀家年轻的时候也好打扮，但是这花儿要戴得巧才不落俗套，又香又雅的。这头里学问可大呢！”
张太妃一挥帕子，笑道：“可不是呢！娘娘年轻的时候，那色若春晓的。现在这一起孩子哪一个比得上？我也输娘娘好大一截！”
李太后听得高兴，便也替张太妃选了一朵，太妃自然满口称是。绯霞也忙接了过去替她簪好，又有两个小丫鬟抬了铜镜来，张太妃自己又看了一回。
李太后正笑着，转眼看到了宁砚泠，便招手叫她过来，道：“年轻姑娘打扮这么素净，咱们老婆子倒妖妖姣姣的，不像个话！来，让哀家打扮打扮你。”
宁砚泠没想到自己会引起李太后的注意，登时红了脸，只轻声道：“娘娘年华正盛，哪里能称得上老婆子？”
李太后对张太妃使了个眼色，笑着说：“哀家就喜欢这孩子，老实！心好！”说罢，一手拉她过来。
宁砚泠头一次被太后拉着手，整颗心都几乎要飞到天上去了，只觉得太后的绵软滑腻，柔似无骨。
她红着脸，不敢瞧太后，只瞧着这玉盘里的菊花，各式各样、各种颜色的都有。
方才李太后选中的那朵，便是名为“瑶台玉凤”的，靠近花蕊的花瓣纤细微卷，越靠外的花瓣越狭长舒展。一枝花上更有红、赤金、黄三种颜色，宛如凤凰聚首展尾，也实配太后。
宁砚泠原先在姑苏读书的书院，花圃里也种着各色时令花卉，她从小儿起也看得不少菊花。却从未像今天这般，一下子见了这么多名贵的品种，许多都是以前只在书上、画上见过的。
那富贵大气的墨牡丹、清雅的紫龙卧雪、娇俏的朱砂红霜、粉黄两色的玄墨……真是数不胜数的奇珍异种，难怪方才张太妃要说“瞧花眼”了。
这边儿宁砚泠看还看不过来呢，那边儿李太后已经选中了一朵“点绛唇”，叫盛茵也替宁砚泠簪在鬓上。
李太后兀自看了一回，笑道：“娇而不妖，一下子就把这年轻好颜色给衬托出来了！”
陈嬷嬷和张太后都说：“那是娘娘选得好罢！”宁砚泠也连声道谢。
这会儿凌宜公主也出来了，李太后还要替她簪花，被她笑着躲开了。一时房里是欢声笑语，清香四溢。宁砚泠恍惚间觉得好似又回到了家中一般，这样的热闹，又这样的温馨。
直到刘婕妤、冯昭仪她们进来请安，宁砚泠这才回过神来。
太后原也笑着，见着她们进来，便收敛起笑容。宁砚泠只替她们难过，日日都来请安，却从来得不到太后一丝一毫的好脸色。像今日重阳，这会儿簪花也是没有她们的份儿的。
李太后放着面前满盘子的折枝菊花，看着她们就是连眼皮子也不抬一下，只不咸不淡地应两句，一回头就打发她们走了，怕是待会儿登高也不会带上她们。
可是她们还是得日日来请安，晨昏定省。宁砚泠正想着，外头通报着，楚皇来给李太后请安。
这亲娘和亲儿子也是一对儿魔障，宁砚泠感叹，这后宫里、朝堂上，一大半的事情都是由于帝后母子不睦闹出来的，所幸至今都是小事。倘若酿成了大祸，这母子俩就等着一起名留青史罢！当然，留的必是恶名罢。
楚皇给李太后请了安，一抬头看见了一旁立着的宁砚泠，竟微微一笑道：“太后娘娘好兴致，今儿这菊花开得正好。”
太后没防备，突然受了楚皇这一番话，竟喜笑颜开。她抬手摸了摸鬓上簪的“瑶台玉凤”，笑道：“皇儿说得不错，今年这菊花尤甚往年，想来也是好意头！”
只张太妃在一旁，一眼瞥见楚皇的目光正落在宁砚泠的肩头，也不说破，只一笑置之。而宁砚泠光顾听他们母子笑谈，竟没注意到楚皇看向何处。所以这一幕好戏也只得明珠暗投，不知者恒不知矣。
帝后母子难得如今日般一问一答，笑谈了好几回。太后心中大悦，不禁对楚皇道：“今日大节，并不用上朝。皇儿不如留在这儿陪哀家一道用了早膳，再同去登高，也省得来来回回再走一遭罢。”
楚皇听了略一沉吟，太后只当他又要拒绝，脸色不由得也是一沉。没想到，楚皇开口道：“难得太后娘娘有此雅兴，恭敬不如从命，朕就叨扰了。”
张太妃听了只笑道：“陛下还说孩子气的话，在自个儿亲娘这里用膳，怎么能叫叨扰？”
不一会儿，李公公叫小太监抬进来一张大桌。为着楚皇在这里用早膳，宁砚泠也得留在此地，一同上去服侍。
不过太后房里的早膳，看着也是开眼界。原本以为这重阳糕