城堡的大礼堂里张灯结彩，一支小乐队在主台的一角演奏着欢快的音乐，几个玩杂耍的年轻女人在台上表演着一些诸如空中劈叉之类的杂耍。
主台下方摆放着三条长长的桌子，中间的桌子是来宾里爵位最高的那些人坐的，两边的桌子是留给骑士们的。
查尔斯坐在伯爵们的最末端，坐在他右手边的是一位十来岁的子爵。
这位脸上长着不少雀斑的子爵是施密特侯爵领地北边相邻的伯爵的长子，他的爵位是他的父亲封的，这是在明示伯爵爵位接班人。
这小哥看起来是个话痨，来宾入座后他的话就没停过，从他家里有多少地到今年酿了多少葡萄酒，查尔斯不用问他自己就吹牛吹出来了。
(°Д°)?：“你们家酿葡萄酒的时候居然不是让少女用脚来压榨葡萄汁？”
查尔斯找机会插了一句。
“为什么要这么做？”雀斑子爵好奇的问道。
“嗯……”查尔斯故作高深地说道，“这可是我花了不少钱才打探来的秘密，不能告诉你。”
“啧……”雀斑子爵不屑地对查尔斯说道，“不就是钱嘛。”
他说完就往桌子上扔了一张黑色的卡片，卡片上绘有莱芙女士巨龙形态的头像，“见过吗？”
查尔斯摇了摇头，“没见过。”
然后他拿出了莱芙阿姨送给他的那张蓝色卡片，“我只见过这个。”
“哈哈……”雀斑子爵挠了挠后脑勺，“你这张我也没见过。”
查尔斯笑笑不说话，把卡片给收了起来。
反倒是坐在雀斑子爵右手边的那位名为巴里的子爵发出了惊叹的声音。雀斑子爵和其他很多封地贵族一样，不喜欢搭理这位看起来细皮嫩肉、温文尔雅的宫廷贵族，所以对他的声音没在意。
雀斑子爵和其他被当成接班人培养的小贵族一样，对领地的事务有一定的决定权，查尔斯很快就和他谈妥了技术转让的事情。
查尔斯对他说道：“葡萄籽里有一种能让葡萄酒味道变坏的物质，以往榨取葡萄汁的方法会让葡萄籽损坏，进而使得这种物质会进到葡萄酒里面。而少女柔软的脚踩不坏那些葡萄籽，这就避免了葡萄酒的味道变糟。”
“嗯……”雀斑子爵思考了一下，“今年收获的葡萄还有一些，明天回去了我试试。等酒酿出来了我给你多留一些。”
然后查尔斯让雀斑子爵把他那份直接送去给他外公就好了，相信那帮军人们会喜欢的。
此时主台上传来的音乐一变，乐曲由欢快变成了庄严与隆重。
来宾们纷纷坐好，同时看向了主台方向。
此刻灯火通明的主台上站着一位女士，她的个子和查尔斯差不多，整个人胖乎乎的和个充满气的气球一样，穿着镶嵌了各种宝石的华丽礼服的她站在灯光下，就像一个舞厅里那种能发出各种颜色的球灯一样。而她最让人难忘的就是她的脸，她的五官长得极不协调，丑得让人难以忘怀。
但是在座的所有来宾中没有任何一人因她长得丑而漏出轻视的表情。
“对于我，你的爱远胜过高门显爵，远胜过家财万贯，锦衣千柜”
“比猎鹰和骏马给人更多的喜悦，我只要有了你啊，就笑傲全人类。”
……
喜悦、欢快、幸福、甜蜜、骄傲、自豪……查尔斯还是第一次从歌声中能清晰地感受到如此丰富、如此真情实意的情感。
这歌声从她那两根腊肠一般的大嘴里传出，让在场的每个人听得如痴如醉。
在魔法的作用下，城堡内外每个人都能听到她那犹如在身前歌唱的美妙歌声。
就连驻扎在远处的商队，原本在例行打架的人们都停了下来，仔细倾听着城堡里传来的声音。
“他是谁？”雀斑子爵问查尔斯。
结果查尔斯摇了摇头。
“她是玛丽亚，”坐在雀斑子爵另一边的巴里说道，“她是音乐之神的宠儿，虽然诸神没有给她美丽的容貌，却给了她这个世界上最好的嗓子。”
一曲终了，大礼堂里的宾客们意犹未尽地沉醉于刚才那声之中。
良久，坐在查尔斯另一边的那位伯爵叹道：“想不到施密特能把她请来了。”
接着有人说道：“听说史蒂夫以前当冒险者时就了她认识了，有段时间曾当过她的护卫。”
此时主台上的歌唱家已经退场，在查尔斯的眼里是打扮得人模狗样的新郎来到了台上。
不过查尔斯很快就轻轻地笑出声来。
“你笑什么？”雀斑子爵好奇地问道。
“巴德紧张了。”查尔斯个回答道，“他的手指在不停的抖动，为的是遮掩他的手在发抖。”
“你和三王子殿下很熟悉？”雀斑子爵惊讶的问道。
“一般般。”查尔斯很平淡地说道。
自从很多年前比伯拉赫王国的大王子失踪后，第一王位继承人就变成了二公主萝丝，而且目前看不出她也会失踪的样子，所以一直没打算当国王的三王子巴德就是一个成天以玩耍为目标的闲散王子。
或者说他的工作就是把那些王国里核心贵族的下一代们团结在一起的一个纽带。
例如这位三王子在禁卫军里担任了一个不大不小的军职，而他手下的军官都是例如赫曼立克侯爵家的次子等没法继承父辈爵位的年轻贵族，这些少爷们的主要任务就是呆在王都镀金和当质子。
而现在他的任务就是和坐镇王国西南部的施密特侯爵