沈炼不禁感慨道，先前魏公公还在神木县时，他也曾四下走访，发现神木县百姓将大都护视若神明，而地方上的豪强则是连私下都不敢说大都护的坏话，生怕被百姓们发现。
整个神木县上下有序，生机勃勃，可那位县令大人只是个傀儡罢了，主持县中事务的乃是大都护手下那些幕府师爷和只听从大都护命令的县中胥吏。
细细查探后，神木县的种种对沈炼的冲击是巨大的，哪怕他明知道大都护很多事情都做得越线了，可是内心深处却觉得大都护做得事情才是对的，甚至还生出了更加大逆不道的念头。
……
傍晚时分，随着朔方军的士卒们整队归营，沈炼和卢剑星自也和另外几个东厂的番子回了高府。
“这是你们的工食银。”
看着放在桌上的几两碎银，沈炼他们都是看着那位沙管事，面面相觑。
“这是咱大都护的规矩，劳者得其食，朔方军的士卒领了饷银，帮百姓割稻是应当的，但你们是来帮忙的，干活就该有钱拿，别嫌少就是。”
沙得刁笑着说道，“另外秋收已经收割得差不多，几位明日便不用再下田了。”
摸着那几钱碎银，沈炼不由笑了起来，他忽然明白为什么单百户会对大都护死心踏踏忠心耿耿了，因为只有大都护这样的人才能让百姓有好日子过。
卢剑星同样收好了属于自己那份银钱道，“大家都早些睡吧！”
另外几个东厂番子亦是收了银钱，每个人脸上神情各异，这些日子在神木县的生活对他们都触动不小，大家头回发现，百姓不是猪狗草芥，而是能活得像个人样。
……
天蒙蒙亮的时候，高进醒来时，却发现木兰早已起来，那领木兰亲手缝制的盔甲就整整齐齐地摆放在边上。
木兰知道高进要去辽东，但是她永远不会劝自己的丈夫，她只恨自己不能陪伴在他身边。
高进默默地由着木兰为自己穿戴盔甲，能有这样的妻子，是他这辈子的福气。
穿戴完盔甲，高进看了眼床榻上的两个儿子，苦笑一声，他最亏欠的便是妻儿了，他两次出征，动辄大半年，儿子出生时、妻子最需要他在身边陪伴时他都不在，再次出征回来时，两个儿子已经从懵懂婴孩成了咿呀学语的孩子。
“木兰，我……”
“我和平儿、安儿在家里等你得胜回来。”
木兰手指轻捂在高进嘴唇，低声说道，她知道高进要去做什么事情，这天底下没有比他夫君更重情重义的人，她和孩子都以他为荣。
“我一定得胜归来。”
高进轻轻抱住了木兰，在妻子耳畔低语后，便转身离去。
……
高府里，石电领着亲卫们整装待发，而沈炼、卢剑星他们也都披上了甲胄。
当高进出现在院中的时候，所有人都振奋起来，大都护但凡出塞，必有大战，这便是他们建功立业的机会。
一匹匹良马被牵出，随着高进翻身上马，数十人的队伍缓缓离开高府。
这时候县中的街道上空无一人，当高进策马驶出北城门时，城外的道路上是队列整齐的朔方军。
没有号角鼓声，在秋日的黎明，旌旗猎猎中，盔甲鲜亮的朔方军在晨曦中如同黑色的巨龙昂首北上，当队伍前行十里后，前方旷野里忽然响起了嘈杂的呼声，然后那呼声逐渐变得整齐起来。
“朔方威武，大都护万胜！”
旷野里，是山呼海啸般回荡而起的呼声，沈炼在队伍里看着视线中逐渐清晰的人群，满脸愕然，谁能想到那些村庄的百姓们居然举家来为他们送行壮威。
足足近万人挤在官道两侧，奋力高呼着，高进看着这景象，策马前行，他知道这些百姓并不懂什么大义，只不过因为他让他们能吃饱穿暖，所以他们就选择毫无保留地支持自己，可是这才是这个时代最质朴也最强大的力量。