一间雅室窗明几净，细散的晨光透过薄纱轻柔地照射在一张阔大的方桌上，同时将围坐五人的面目也反射得分明。
可室内的气氛，却并没有那么柔和。
“老曹怎么还不来，他攒的局，却把客人落这儿！”左侧列座的一人不满地大声抱怨，此人宽肩厚背、头如笆斗，是为松潘镇总兵朱化龙。他是湖广辰溪县人，说话口音很重，好在声音清晰，还能辨清字词。他的上首还空着一张椅子。
“今日的主角不是咱们，却是老曹去接的那个人。他不来，这事就定不了。”坐他身边的是名中年汉子，美髯国字脸，即现任广元守备杨展。
坐在杨展对面的是大胡子的分守龙安参将邓若禹，他抓了一把炒西瓜子在手磕着，皮笑肉不笑道：“吃水不忘挖井人，老朱你急啥。要不是拖那个人的福，咱哥儿几个八百年也难得有闲暇齐聚一堂不是？”
邓若愚所在右侧的最上首也空着一张椅子，不过中间还隔着白水关镇守副将龙辅皇。龙辅皇是云南人，面色黝黑，看着很老成，笑笑道：“老邓，这词儿用在这好像不太对。”
“咳，还管什么对不对，几位听得懂啥意思就成！”邓若愚将西瓜子皮吐得满天飞，一转眼看向坐在斜对面右侧最下首的一名年轻人，“侯大人，老哥几个等不及啦，你靠门近，要不去外头瞅瞅？”
那年轻人脸色阴沉着应了一声。他便是前任四川总兵侯良柱的儿子永宁镇参将侯天锡，虽然继承了亡父的部分遗产，然无论年龄、辈分还是资历在在场诸人中都处最末，心知眼前这些人好两个都曾被自己的父亲打压过，如今免不得使些小绊子小眼色报复暗爽，自己就被支使也不意外。好在他颇有城府，念及自身的大事，也不去计较此类小节。
没等侯天锡起身，门户顿开，两名武官打扮的汉子先后现身，居前一名汉子长身短腿，甚是健硕，乃是今日这场会面的召集者川北镇坐营参将曹勋。室内众人同时站起，拱手相见，居后的那名汉子绕到前头道：“让诸位久等了，赵某甚是惭愧。怎奈安置贵人入城，实在着急不得，因此耽搁了。”
“贵人”两字出口，众人全都心里咯噔一响。邓若愚将手中的西瓜子全部抛地上，忙笑道：“赵大人说哪里话，公事为主，我等不是那么不识事体的人。”边说，边隔着龙辅皇将右上首的空椅一拉，“来来来，赵大人远道而来，劳劳碌碌的，赶快坐下歇息！”
“赵光远谢过诸位兄弟！”
说话的即是右军都督府佥事同知汉羌总兵赵光远，与这里的其他人不同，他是陕西将领，此前一直驻扎在陕西南部，近日才率军转进四川。
赵光远坐下后，曹勋吩咐仆役看茶，随后坐在了赵光远对面。此时室内方桌坐着的，左侧曹勋、朱化龙、杨展，右侧赵光远、龙辅皇、邓若禹、侯天锡。他们七人算得上目前川北最强的几部明军势力。
“无需我多说，兄弟们恐怕也都知道了这段时日南方的事了。”曹勋徐徐说道。
“不消停的献贼，天杀的赵当世。”侯天锡嘴角抽动，面色不善。
“漏了一个，还有不知好歹的龙文光。”邓若禹朝他眨眨眼，顺手抄起一把炒西瓜子。
三句话，直接概括了七人此次会面的三个要点。
“献贼还是老样子，流窜为乱。只是声势远超往年，十日前已经攻下重庆府了。”曹勋说道，“看来献贼的战力仍不容小觑。”
“真不晓得陈士奇打得什么仗，给我老邓五百人，叫他献贼在城下插翅难飞！”邓若禹说着说着，就开始习惯性吹起牛来。
“陈士奇本来就是烂泥扶不上墙，献贼什么人，那可是身经百战的老油子，动动手指头就把陈士奇这种书呆子耍得团团转。我早料到川东要打烂，倒没想过会烂得这么快，烂得这么彻底。”朱化龙不甘示弱，大声说道。
“让朱兄对上献贼，能打成什么样？”杨展冷不丁插话道。
“我？”朱化龙神情一滞，声音转而就小了许多，“总、总之......总之没那么不堪就是了......”
曹勋继续说道：“献贼近日撤出了重庆府城，开始向西流窜，下一个目的十有八九在泸州府。”重庆府西部和许多州府接壤，但大多群山阻隔，只有溯江而上，沿水路可以顺利抵达泸州府的港口。西军入川以来都是水陆并进，想来这次也不例外。
“献贼想走外水这条路去成都。嘿嘿，狼子野心。”杨展拂须说道。从重庆府乘船，经过大江、岷江，可到达成都之南，是为外水。
“献贼张狂，重庆府都打下来了，还把成都府放在眼里吗？”龙辅皇这时道，“走外水的话，沿途只有泸州府有兵阻隔，只要打下泸州府，可一路横扫直抵成都。”
“没记错的话，泸州府是罗于莘、王万春守在那里吧。”朱化龙若有所思道。
“不错，川南是他们的地盘，听说此前在川东败绩的曾英也退到了那儿。”曹勋回道，“不过献贼势大，只凭他们三四支兵马，只怕难以抵挡。”
“曾英、罗于莘、王万春等都是和成都府一条心的。”侯天锡忽道，“咱们川北从来和成都府不对付，川南就给献贼踏平了，与我等何干！”
自前任四川总兵侯良柱开始，因为控扼川陕要道有丰厚利润自给，镇守川北的川将们就和四川巡抚衙貌合神离，要么听调不听宣，要么干脆对巡