留在马口镇港坐镇的宋一鹤经历了一场虚惊，当遥望红日初升的江面上赵、黄、林三部的桅帆并驾飘鼓而来时，他始才露出欣慰的笑容。港口上下紧张了整夜的官兵们同时围在江边欢呼雀跃起来。
“除了赵镇诱敌不幸阵亡五百健儿外，我军死伤不大。”几人相聚，黄得功洪声说道。此战能胜全出自他的谋划，他当然志得意满，“若无赵镇牺牲，我军也难以全歼贼寇船队。”换作往日，按他的秉性，功劳十分要包揽九分，不过赵当世和他关系好，且却确实出了力气，不畏生死请为先锋的胆勇让他真心服气，是以也不怠慢赵当世。
“赵镇精贯白日，为我楚地将官楷模。”宋一鹤赞道，“贼寇吃了熊心豹子胆，昨夜分出偏师往攻蕲州，所幸赵镇官兵英勇杀贼数百，已经将之击溃了，实可谓大功！”
黄得功眉头一结道：“贼寇水陆并出，看来处心积虑已久。”
赵当世说道：“我军屯扎马口镇操演水军，声势浩大，贼寇闻讯必然自危，所以想趁我军不备，先来抢个便宜。”一提声，肃立拱手，“军门，如今我军反戈一击，连败贼寇两路兵势，末将以为，却是个大大的机会！”
“此话怎讲？”宋一鹤因为惊吓口干舌燥，直到现在还没完全缓过来，每说一句话就得喝一口茶，持着茶盏的手同样微微颤抖不住。
赵当世朗声道：“末将在水战时擒获了水路贼寇的一名渠首。据那贼渠坦白，‘老回回’与水贼勾结，派他走水路攻镇港，一为出其不意重创我军、二为牵制我军兵力回援蕲州。他攻蕲州的那一路，派的主将正是‘革里眼’......”
说到一半，黄得功浅浅吸口气道：“‘革里眼’在这一带贼寇中地位仅次于‘老回回’，今番竟然亲自出马了。”
“回、革贼日薄西山，等我水军大成再无活路，故而回贼走水路、革贼走陆路，倾尽全力意欲拼死一搏。”赵当世接回话道，“彼辈事与愿违，舟师沉、兵马溃，现见我官军全占上风，必然复要逃遁。”
黄得功应声道：“见风使舵是贼寇老伎俩了。”又道，“不是还有那贼渠在吗？正好利用起来，顺藤摸瓜将贼巢捣毁。”双拳紧攥，昂首挺胸，一派志在必得的模样。
“不然。”赵当世摇头道，“黄兄可见此一战虽灭贼寇船队，却无‘老回回’身影。‘老回回’诡计多端，必然早就做好了一有不妙立刻潜逃的准备。”
黄得功道：“你的意思是，等咱们杀过去，回贼早跑了？”
赵当世回道：“十有八九是这样。捉不到‘老回回’本人，就杀再多贼、捣毁再多贼巢，都难治根本。”更脸色一正，“兵没了可以抓、船没了可以抢，对‘老回回’而言，此败一时之痛罢了。而对我官军，则损失官民无数，反而相当于白打一仗，此可谓‘不败而败’。咱们可不能总做这无用功。”无论战功还是实力，赵当世当之无愧凌驾此间所有人之上。有这份雄厚背景支持，当他开始发表军事观点，自有十足气势，宋一鹤、黄得功与林报国等都不由自主抿嘴静听。
宋一鹤等了片刻，确认赵当世的话告一段落，才道：“流寇流寇，流窜之寇。四处奔走是彼辈老本行当，我等并非有意纵容，实是难以追逐。”
赵当世说道：“军门会错意了，末将哪敢当面质疑诸位剿贼之心。”转而问一句，“诸位追剿回、革贼长久，当知其老本巢穴所在。”
黄得功答道：“自然知道。回、革贼暗寨林立，沿大江两岸遍布各州县。可狡兔三窟还有个主窝不是，只要形势受蹙，彼等定然会逃去英山、霍山。”
“对，就是这里。”赵当世走到舆图前道，“南直隶庐州府与我湖广黄州府接壤，两府以群山阻隔，主脉便是英山、霍山。又以县境内这两山为名，立有英山县与霍山县隶属庐州府。英山偏南、霍山偏北，更与安庆府境内潜山县之潜山相连，倚三山形成三角。这三角山区，就是回、革贼的老本巢穴。”
黄得功点着头道：“不错，安庆府内尚有太湖县之茶严山、望江县之香茗山并其余之禹山、龙山、朱枣岭、老谭峰、妙道山等等连成偌大一片。回、革贼只要遁入群山，我官军万难寻踪，兼慑山艰地险，进剿几无可能。彼等喘息定后，又会四出，或向北去淮颍、或向西出信阳、或向南来黄州、或向东窜和滁，总之神出鬼没、防不胜防，无法遏制。朝廷每次动动嘴说要立刻剿灭，我等只有跑断腿累死的份儿。”说着说着自己老大不高兴，一把抄起茶盏，将里头茶水喝个干干净净，似乎这样才能将心中那憋屈之火浇熄。
林报国替他往下说道：“英、霍、潜三县山地老林多，寨子也多。本来是当地官府巡检的官寨或百姓自建防寇自保的土寨，后来好些给贼寇抢占。山区之民喜射猎，少壮精悍、轻足善走，自备虚机药弩，更在险隘用木石垒断道，地炮弩床缘险张设，往往杀贼杀马，为贼所畏。现下双方堡寨犬牙交错，今日归你明日复归我，早是难辨敌我了。”
黄得功消了气，抢过话道：“有些寨子查明了，是铁打的贼巢。比如潜山天堂寨、乌云寨，朱紫关焦山寨，龙山嵯峨寨，司空山司空山寨、大泼寨、黄栗寨、三十寨等等。这其中，尤以潜山及司空山诸贼寨为最险，官府与山民配合屡攻难下。”
宋一鹤兀自叹息，赵当世乃道：“末将