当周清那颗为石灰所敷，青黑异常的头颅送来时，赵当世正在营中接见一位客人。/p
这位客人面容清润，大概二十岁出头年纪，在一袭白底蓝边的罩甲衬托下显得极为精神，他看到木制托盘上的头颅，苦笑道：“不想再见周掌盘，竟是如此场面。”/p
赵当世简单校验了一下周清级的真伪，就抬抬手着人将之端了出去，然后轻吁一口气，对着客人淡笑道：“周清既死，大事济矣。”说着，以手微敲案几，边摇头边喃喃，“若非其人摇摆不定，我又如何得以趁虚而入？所谓飞蛾扑火、自取灭亡，周清是也。”/p
那客人陪笑道：“此人反复鲜耻，虽能苟延一时，终无法立足群雄间。就阁下不动手，我家掌盘迟早也会处置。”/p
赵当世沉吟良久，乃道：“周清既死，陕中义军，大者屈指可数，无非你家掌盘、鄙人、蝎子块以及过天星。你此来，除了问候，重点当在此间。”/p
那客人点头应道：“赵掌盘快言快语，足显英豪本色。”言及此处，起身而言，“老闯王既身殁志殒，遍数当今之义军英雄，赵掌盘以为，当属何人？”/p
赵当世不假思索，几乎脱口而出：“李闯将坚毅沉着，八大王刚烈胆雄，老回回足智多谋，曹操机警善变，论义军之英雄，推此四人！”/p
孰料话音放落，便闻那边一声叹息，只听那客人低声而言：“赵掌盘睿智拔群，可在这里，却还是漏数一人。不是在下诳语，以此人之气概，足与以上四者相提并论。”/p
赵当世一愣，眉头稍紧：“请明示。”/p
那客人一抬头，双目直视他，振声道：“我家掌盘曾言，天下英雄，共逐明鼎，竞者虽多，怎可少了赵掌盘你？”/p
“我？”赵当世心中一震，“区区鄙人，如何能当此大名？若教旁人听去，恐贻笑大方。”/p
那客人将头直摇，道：“怎么会。赵掌盘以微薄兵力，孤军入川，不但没有遭到灭顶之灾，反倒蓬勃壮大，数千里间辗转腾挪，几将川楚数万官军玩弄于股掌之间。如此纵横捭阖之魄力能耐，纵放在浩渺义军中，又有谁能望项背？更不必提力挫石砫、火并中番等壮举。我家掌盘屡屡叹息，说就将他自己置于赵掌盘相同的境遇，恐怕都只能是坐以待毙，无力回天罢了。”/p
赵当世忙道：“此言当真折煞鄙人，想当初若无你家掌盘的恩惠，又怎么会有我赵某、我赵营的这一天？”/p
那客人闻言，正色着向赵当世行了一礼，道：“我家掌盘早说赵掌盘为人忠义无双，如今看来，果是赤胆贞心的真好汉。在下这一礼，既叹赵掌盘之人品，也叹我家掌盘的慧眼如炬。”/p
赵当世目光炯炯：“吃水不忘挖井人，我赵当世别的不会，这有恩必偿，有仇必报的道理还是恪守于心的。你家掌盘的滴水之恩，我赵某定会以涌泉报之！”/p
那客人听他话笑道：“不瞒赵掌盘，在下这次来，就是受我家掌盘交待，有事相求于你。”/p
“何事，但说无妨。”赵当世这时候也站了起来，“只要我赵某能办的，一定全力以赴；办不到的，也要试上一试。”/p
那客人暗自点头，然后，声调突然间提高了八度，用极为洪亮的嗓音高声道：“昔日李闯将，今日李闯王，我家掌盘子，已在月前接任‘闯王’之位！”/p
这一提声来得很突然，帐中本侧耳倾听着的众人，大都被惊了一跳。/p
赵当世固然有了心理准备，但这时还是下意识地加问了一句：“闯王？”/p
那客人面不改色，依然大声道：“正是！”作为李自成手下现阶段倚重的新秀，这个名叫田见秀的年轻人不想在任何人面前堕了自家掌盘子的威严，也不想让任何人将自己看轻。/p
赵当世唇角流露出一丝苦涩：“可现在……”/p
田见秀丝毫不理会他的质疑，硬声道：“就是此时，更显我家掌盘之继任‘闯王’之号责无旁贷！”/p
赵当世“嗯”了一声，没有继续追问。他是聪明人，田见秀这么稍微提醒，他就明白了其中关键。明面上看，正遭受着洪承畴磨难，且先后失去满天星、过天星联营相助的李自成正处于人生的低谷，从实力上讲，绝对无法堪当起煊赫的“闯王”名号。但从另一个角度再看，李自成选择这个时候接手“闯王”，其实是很明智的一步。/p
第一，近两三年来，李自成在义军中的威望上升的很厉害，就连官军的书牍间，也常有将“闯贼”一词于闯王高迎祥和闯将李自成之间混淆不清的情况出现。而现今世人所谓大寇，也仅仅只将他摆在高迎祥下一级的地位，高迎祥一死，实际上他已与张献忠等并驾齐驱，成为当世一等一的强寇。/p
流寇之基在于陕，尤其是这大半年来，高迎祥等巨寇为了自保相继离陕，只有他作为领导人坚持在陕中与势大力强的官军周旋，如此坚韧强硬的作风，进一步增加了他的声威。/p
所谓强，一者硬实力，一者软实力。硬实力在于领导者自身的素质以及手下班底的能力，软实力则在于号召力。李自成沉毅坚强，手下将领放在一般流寇中，也属佼佼，他们组成的这个班子能在这几年的大风大浪中坚持下来，保持凝聚力，就是硬实力的最好证明。软实力则更不必提，早年不沾泥张存孟手下号“闯将”者甚众，到如今，只有当初的“八队闯将”李自成