一前一后离开罗德岛与埃及之后，约翰并没有返回君士坦丁堡。这趟远航启程时他也有了打算，既然已经恢复了个七七八八，就没有必要留在皇都了，伊庇鲁斯还有无数事务等着处理，真让杰弗瑞在贡布里涅堡坐镇太久，约翰也怕生出些额外的岔子。
船停在亚威尓港后便又重新扬帆，这条老路，约翰曾相当惊险地走过一次，只不过现在伊庇鲁斯的治安早已是今非昔比，也不用太担心再有什么奥斯曼人趁夜色伏击的情况。
在伊庇鲁斯大主教塞克斯图斯的辛勤工作下，周边地区宗教工作的进展还是相当迅速的，如今的比耶斯村，也是换了一幅模样。原本教堂是矗立在村子最高处的一个土坡上的，那些即将坍圮的砖石垒砌而成的篱墙已经被整段拆掉，取而代之的是一色洁白的立柱围栏。教堂的主体建筑周围还被无数的临时脚手架包裹着，十几个来自各处的工匠们日以继夜地将已经破损的马赛克壁画或墙砖一一替换下来。
如今再说比耶斯是个小村子，恐怕已经不合适了，原本就被病态地投入了不少开发资源，再加上连接着各个城镇，村庄，如果在村外围一圈城墙，大概也很快能够拥有贡布里涅堡两年前的发展水平。
当然，这儿丰富的税收并不仅仅用在了宗教建设上。还有无数木工、编制匠和石匠锤打着一些新的建筑。如果不是约翰对帝国目前的情况一清二楚，或许会以为国库已经丰盈到了无以复加的程度。
“莫雷，一会儿叫兄弟们先去达利亚尼留下的庄园里休息吧，贪官的老宅子留着算是浪费了。这会儿即将日落，我们明天再启程也不迟。”
倒不是莫雷多起疑心，约翰的这个建议实际上是相当没有必要的。马穆鲁克大苏丹送的肩舆足够把二位平平安安送到贡布里涅堡了，约翰非要在这儿转悠一圈，肯定有什么不太好的打算。
实际上，这位共治皇帝陛下也没少惹出麻烦。倒是索菲雅，上下打量了两眼约翰后，非常自信地点了点头：“好了，莫雷，带大家去休息一下吧。如果实在不放心，让两个老骑士便装跟着就是了。”
“便装？骑士离开了甲胄，战斗力可要好好打上个折扣。”
“好了好了，别多问。”约翰这点儿恶趣味索菲雅是见识过的，包括阴差阳错地和比耶斯村前一位执政官发生血肉冲突，说到底也是因为这个。
话说这，约翰便和索菲雅一起解下了肩衣与金饰，踩着寒风走进了比耶斯村中心。伊芙蕾与尤斯廷娜，则匆匆忙忙将二位玩心大起的殿下换下来的东西匆匆塞进了肩舆里。
“莫雷阁下……到时候多派几个骑士来……每次陛下这么干的时候，永远出不了好事儿，加上犹太医生说陛下的身体还要好好调理一段时间，冒这种风险实在是不太值得。”二位圣座侍女留下了这句话后，便匆匆跟上了索菲雅与约翰的脚步。
虽然已经到了黄昏，但比耶斯村的街巷还是相当热闹的。老铁匠在铁砧上锤打的声音弥漫了整条长街，而其次，便是一些扭动着腰肢的阿金加诺（吉普赛）舞女吸引着最多的目光。尽管已经在欧陆上度过了数百年的流浪生涯，吉普赛人仍然被绝大多数民族视为化外之民。约翰最早的时候曾将增加人口的主要目标放在这些吉普赛人身上过，很快约翰就发现，无论帝国给予他们多么右后的待遇，这些吉普赛人也更喜欢终日生活在敞篷车中。只有其中极小部分乐意尝试融入帝国的吉普赛，或是被自己的族群孤立，不得不接受救济以及法律制约的家伙，这些流动的人口虽然是社会中不稳定的因素，但帝国，仍然包容并理解了他们的生活习惯。
比耶斯村，就是一个有一定数量的被归化的吉普赛人居住的地方。这里的人民对这帮生活习惯相当“奇特”的家伙倒是没什么偏见，反而是他们精湛绝伦的冶炼、铸造技术让人相当钦佩，而吉普赛女子妩媚多姿，性感撩人的特点，让她们成为了酒馆招揽男客的必杀手段。
索菲雅伸出手在约翰的面前晃了晃。
“好看吗。”一阵香风，伴随着冰冷彻骨的低语在约翰耳旁响起，“你看这身形，姿态。胸脯前的嫩肉和这修长的双腿，可真是让人悸动不已啊……”
“啊……不是。”约翰龇牙咧嘴地把整个压在自己肩膀上的索菲雅抱了下来，要是平时也就算了，胸口的新伤要是迸裂了，恐怕又得上床躺几个月，“我只是觉得这帮四处流浪的吉普赛人不太会引起地方官员和卫兵太多的注意，他们很适合做我们安插在奥斯曼人或者其他国家民众中的间谍。为我们打探一些社会方面的情报。要知道，宫廷里有时候透露出来的信息，还没有街边酒馆来得丰富。我们先去喝点儿吧……”
“吉普赛人或许会因为金钱短时间内接受某种悬赏，让他们做什么都行——当然，如果我们的共治皇帝愿意丢出一枚金杜卡特，那群跳舞的姑娘可以五个人一起上陪您共度春宵。”
约翰觉得自己腰间的软肉似乎快要被拧断了，但是看索菲雅这样明目张胆的吃醋，对他来说也是新奇的体验。君士坦丁十一世偶尔也会拿二人的圣婚逗趣，虽然到现在订婚仪式都没有举行，不过帝国的公民们大概也都明白，某些“优良”传统，在巴列奥略荣耀涅槃的这一刻，同样也将被唤醒。
“不过，我们不要轻易妄想吉普赛人对我们长久