帝国总算是迎来了短暂的和平。按照君士坦丁十一世最后的决定，拉提乌斯暂时取消卫戍军团长的职务，调任雅典公爵。若非帝国实在缺少有名有姓的大贵族，君士坦丁实在不愿意做出这个决定。
君士坦丁堡的防务，则落在了乔万尼身上。
也许是巧合，如果君士坦丁晚走半天，就可以收到索菲雅送出的信。按照他的性格，听到这个消息，恐怕一定回去尝试进攻萨洛尼卡。只可惜这个机会最终还是错过了。
当然，穆罕默德率军攻城这件事，的确出乎了君士坦丁的意料，对于没有受到太大损失就能守下君士坦丁堡的乔万尼，他当然更加信任。
君士坦丁带出去的五千远征军，这一战损失掉了一千余人，虽然其中部分士兵只是受伤，可以慢慢恢复，但是对于缺乏即时防守力量的罗马帝国而言，必须获得更多兵源。
斯洛乌花园中，周恒和索菲雅同样在讨论这个问题。雅典和底比斯倒是的确可以再进行一轮征兵，只是年轻的士兵虽然无法成为即战力。如果再招募雇佣兵，那对刚刚喘了口气的帝国财政又是雪上加霜。
“难啊……君士坦丁堡城里还一片死气沉沉的样子。占领的地方越多，兵力就越分散，防守也越薄弱。奥斯曼人的俘虏吸收起来又很费功夫……”
“行了哥哥，念叨一整天了。”
“这不是着急吗！再等下去，奥斯曼主力舰队回来封锁马尔马拉海，不还是等着挨打？”约翰揪着头发，脑子里全是浆糊。大战略方面的问题他还能指点江山，民生内政，那和杀了他没什么区别。
“既然是想不出办法的事情，我们干脆就不要操心好了。”索菲雅从书堆里抬起头来。果然，这丫头的天才还真不是与生俱来的。
整个帝国皇家藏书室，她居然能啃个七七八八。
“我可坐不住，卡拉曼已经快顶不住了，十字军现在也就是摆摆样子，和以前没什么区别。否则穆罕默德就不会抽空来恶心君士坦丁堡了！”
“奥斯曼人其实也挺顽强的，十字军已经连吃了几个暗亏，能到今天这个地步，人家也不是什么蠢材。”索菲雅抽出一份手稿。放在周恒面前。
自从约翰写下第一份手稿之后，索菲雅也渐渐养成了这个习惯。干净利索的手稿比起通篇词藻复杂的报告看起来舒服的多。虽然暂时不能用于正式场合，但处理内部问题，效率会提高很多。
这一份手稿应该是索菲雅新写不久的，墨汁很新鲜。而上面的内容，也让约翰眼前一亮。
一个简单的计划。简单到约翰觉得有些夸张。
因为整个手稿上，一共就几个词——奴役或皈依。
意思很简单，很容易理解。针对的是奥斯曼军队的俘虏，和现在底比斯城中仍坚持信仰***教的居民。
奴隶制，在帝国几千年的历史长河中早已经被废除。但是特殊时期，或许帝国不得不重启这项制度来应对危机。
当然，这是在帝国到生死关头才需要做出的抉择。
“的确很方便……但是太极端，不适合现在使用。奴隶制一旦恢复，对帝国未来，可能会有毁灭性的打击。”约翰最终还是摇了摇头。
“暂时没有更好的办法获得可靠的兵源了。”索菲雅又把视线转移到了书中，“和商共的关系现在那么紧张，同宗兄弟看着也指望不上……这个问题，的确是一个死循环了。”
“办法总是人想的，实在不行……我出卖色相……”
索菲雅又抬起了头，在约翰身上仔仔细细看了一圈，接着没什么兴趣似的低了下去。
“你什么意思？”约翰似乎感受到了侮辱。
“皇室联姻这种办法，也太不靠谱了。”索菲雅摇头道，“先不说人家报团取暖的天主教国家会不会来理你这个自保都困难的小国，就算缔结盟约，那也不可能就这么不顾代价地去阻止奥斯曼人的入侵。联盟只能锦上添花，很少有雪中送炭的。”索菲雅又想了想，忽然拿起了笔，在手稿上补了几个词。
“殿下。”
约翰转过头，是刚刚从君士坦丁那儿回来的乔万尼。
“哦，乔万尼将军……现在你已经是帝国卫戍的最高负责人了，不用天天来斯洛乌花园，有些东西我可以自学或者请教莫雷……”
“殿下，恕我直言，陛下临时给我准备的房子，实在没有斯洛乌花园舒服……”乔万尼微微一笑，准备继续为约翰讲解一些临阵指挥的技巧。
“哈哈哈哈哈哈！那以后就麻烦将军了。”
乔万尼刚要开口，索菲雅却忽然插了一句话。
“对了，乔万尼将军，帝国有没有可能，短时间内通过战争手段控制特拉布宗？”
“特拉布宗？”乔万尼只在地图上扫了一眼，就给出了一个坚定的答复，“公主殿下，没有任何可能。无论是通过博斯普鲁斯海峡走陆路还是乘船从黑海入手，按君士坦丁堡目前的兵力来看，没有任何攻占下来的可能。特拉布宗，可也是一个拥有近十万人口的城市。”
“那就只能……换一个办法了。”
约翰凑近看了一眼索菲雅新修改的手稿，才发现，那纸上赫然写着一个名字——约翰·科穆宁。
特拉布宗的统治者，阿莱克修斯四世的儿子。通过杀死父亲，放逐兄弟等等方式，在热那亚的帮助下，这个科穆宁家族的败类才取得特拉布宗的控制权。
看来索菲雅这个十