“嘭——”
不完全燃烧的火药在枪管中发出了极其沉闷的响声，随之而来的是冲天而起的滚滚烟尘。等烟尘散尽，被火药推出去的弹丸早已不见了踪影。
“对面的树都完好无损，看来没能成功命中。”约翰摇头道，“这东西射程还不如余料打造出的一柄弹弓，这个时代的火枪手，还只能当作中距离甚至近战兵种使用，并不能独立列出一个火枪军团的编织。”
“其实也不一定，哥哥。”索菲雅虽然也并不那么看好这批早期火枪的战斗力，但她却有一个更大胆的假设，“这种火枪虽然射程和精度都很尴尬，但是它也同样解决了帝国最需要解决的问题。奥斯曼苏丹近卫中，不乏重骑兵和披甲步兵，除了凤凰军团之外，苏丹近卫是绝大部分帝国士兵的梦魇，但一旦火枪兵团能集结出几百人甚至上千人的方阵，那么全身甲的威胁就不会再那么严重。”
“索菲雅，我没有否认火枪的破甲能力。”约翰拍了拍小丫头的脑袋，“我十分相信火枪洞穿板甲的能力，我也说过，火枪早晚会取代刀剑，只不过……”
“怎么了？”
“我懂约翰陛下的意思。”乔万尼从站台上走了下来，一边用袖子抹掉脸上的浮尘，“精准度和射程还不是火枪最致命的缺陷，毕竟两军拉近之后，只要方阵足够密集，这些都可以弥补。火枪兵团最致命的，是他比命还长的装填速度！”
乔万尼重新为火枪装填好弹药，随后举起枪管。
又是一声闷响过后，不远处的一棵树上，出现了一个巨大的窟窿。但弹丸完全穿过树干之后，余力显然已经完全不足，轻飘飘地跌落在地上。
“别说是骑兵，一队站位密集的步兵向火枪兵团发起冲锋后，火枪兵团的一轮齐射，就算上帝眷顾，全部命中，那最多也只能撂倒第一排的步兵，而剩余几十秒，要把火药压实，装入弹丸，重新瞄准射击，这段时间已经足够步兵把我们的火枪手杀个五六次了。”乔万尼沉声道，“火枪穿透力再强，也不可能将一整列的敌人全穿过去，因此，我们不能把火枪手当成是一般的远程兵种，近身战仍然需要锻炼。”
“近身战……”约翰似乎突然想到了什么，“乔万尼，把火枪给我看看。”
约翰盯着这柄火枪看了许久。这是热那亚为海军在接舷战中特意准备的通用火枪，细长的枪身可以尽量弥补精准度的不足，但是也让这种火枪失去了一定的射程。在接舷战中，由于两军靠得相当近，又无法轻易展开贴身战，是最适合这种火枪发挥的平台。
“如果是为海军量身订做的话，这种设计倒也不算太奇怪了。”
枪身平整而光滑，在约翰眼中，总觉得缺了些什么。
“乔万尼将军，你的手杖接我一下。”
约翰知道，索菲雅赠送给乔万尼的这柄手杖，不仅是一个精美的装饰品，在手杖中还隐藏着一把短刃细剑。可以出其不意地应对一些譬如刺杀之类的突发情况。
而当约翰用一段细绳将手杖绑在火枪之下后，他终于满意地点了点头。
“乔万尼将军，这样看起来，是不是漂亮了很多？”
对火枪手威胁最大的就是骑兵，高机动性的战马在冲锋时不仅可以规避掉子弹，还能轻松地在没有任何抗骑兵手段的火枪军团中来回冲杀，只要骑兵接近火枪兵团，可以在五分钟之内杀个片甲不留。
只是，如果给火枪装上刺击方阵所使用的长杆枪头，借助火枪狭长的枪身，可以瞬间把火枪卫队变成一个长矛方阵。
“陛下是想加强火枪兵在近身战中的表现吗？我也不是没想过这一点。”
乔万尼接过火枪，往一旁的假人身上猛刺了一枪。枪尖虽然洞穿了假人，但索菲雅也看出了其中的缺陷：如果只是生硬地将火枪和长枪组合在一起，火枪脆弱的结构会在高强度的近身战中瞬间崩溃。到时候，火枪兵就会成为赤手空拳的案上鱼肉。
“我不是这个意思，亲爱的乔万尼将军。”约翰微笑道，“是谁规定了，一个方阵之中，只允许有一个兵种的？”
乔万尼思索了片刻：“在早年的学习中，几乎所有的指挥官都会上到这么一课。生硬地将长矛方阵和剑盾方阵组合在一起，配上弓箭手与斧兵，这种组合看起来似乎完美无缺，但实际战争中只会无限放大彼此的缺点。因此方阵中一般都采用相同的兵种，只不过会携带不止一种武器。类似早期的罗马军团方阵，除了用剑盾保证杀伤力与防护力的同时，也会携带标枪作为远程杀伤手段。”
“没错，生硬的排列组合当然不适合在正面作战中保持突出表现，不过，如果是合理的协同配合，则会无限放大一个方阵的作战能力。伊芙蕾，去拿纸笔来，索菲雅，到时候你照我说的画。”
“三百把火枪，我们送十个给乌尔班去做后续的生产和改良，剩下的火枪，足够我们组成一个强大的组合方阵。将火枪手平分成三行，分为预备、装填与射击阵列。最大程度地减少火枪方阵射击的真空期。”
在索菲雅笔下，早期“排队枪毙”的阵列模式就跃然于纸上。虽然很欣赏约翰的创造力，但乔万尼也可以看出，这种阵列模式的实用性也并没有那么大，遇到大规模的针对性冲锋还是毫无还手之力。
“之后，在外围用两层持盾长枪方阵，将整个火枪阵列包围。”
“什么？”