隆冬之下，万物萧索。凄凉的非止汴州一地，而此时却犹显得汴州如此。
这漫长的官道上下起了无休无尽的雪，天地裹素，没有一丝杂色。除了雪之外，只有一人一马在飞奔，似乎这雪、这寒并不能阻碍其分毫。这马虽是羸弱，却也不曾停蹄，这马上人虽是衣物单薄，却满头见汗，可见已跑了不少路了。
纵使天公不愿作美，好在还有一个令行人心生暖意的地方——客栈酒馆，并不会因这天寒地冻就关了门儿。
魏尺木连日驱驰，人马俱乏，他终究是一介肉躯，也知疲劳饥寒。他见道边有一家酒馆，便打算歇上一歇。酒馆门前立着一根枯瘦的竹竿，顶上的旗子已经覆满了雪，看不清上头的字迹，酒馆里面隐约不过三五个赶路人，在歇脚取暖。
魏尺木停了下来，拴马落座，招呼店家先喂饱了马，而他自己却只要了一碟小菜，两张胡饼和一碗热水。魏尺木下山时并未带多少盘缠，随后便遇着了冰门、黄贞等人，一应花销都不用他操心，现在孑然一身，自然吃喝有度。
这家小酒馆简陋非常，只有三四张破桌子，几条横凳儿，好在能挡尽风雪。在半路的行人眼里，此时这小酒馆便如高屋大厦一般。
店家和酒博士是一个人，生得虎头环眼，若非嘴上长着两排猫须，又矮了几分，倒有几分像极了那开国的猛将尉迟敬德。而那三五个赶路人，个个长得膀大腰圆，好比野生的金刚罗汉，又是一水儿的破袄脏靴，分坐两桌，举止粗豪，只顾喝着热酒，胡吹一气。
魏尺木见这虎头店家把饭菜端了上来，忽想起来那被大雪覆盖了的旗子，难免好奇心起，便问道：“店家，你这酒馆唤作个什么名儿？”
不料这店家闻言竟一时无对，支吾道：“不过混口饭吃，哪里讲究个什么名儿，随口唤作‘迎客小店’罢了。”
魏尺木眼角已扫见这店家一晃而过的慌乱和狠戾，心下留神，吃净了小菜和胡饼，却一直没喝那碗略有浑浊的热水。
这店家见魏尺木迟迟不喝这碗热水，知道是起了疑心，便打了个响指，只见那两桌喝酒吃肉的几人应声而至，把魏尺木围了起来。
那店家狠笑道：“小子，这么冷的天儿，你忍心让我们弟兄几个白忙活一场？”
魏尺木笑道：“不知道几位什么来路？”
那店家也不做隐瞒，一脚踏在长凳上，高声言道：“老子乃是飞天的大盗，嗜血的屠夫，江湖中都尊俺一声‘齐老大’！”
魏尺木道：“既是大盗，那就是问君平门下了？”
不料这齐老大闻言大怒：“什么狗屁问君平，不过是沽名钓誉之徒，也就只能唬住几个小毛贼，什么狗屁‘盗门’，老子做下滔天大案时，他毛还没扎齐呐！小子，你若不想像这店家一般落个人财两无，麻利儿点把值钱的物什都孝敬上来。”
其余几人都大笑道：“齐老大说得是，反正今个儿也吃饱了，就不吃你了，哈哈哈……”
魏尺木闻言吃惊，原来这伙人不仅抢财杀人，还吃人！他心中不禁怒起，寒声道：“如此丧尽天良，也该吃些教训！”
这伙人见魏尺木这般不识抬举，还大放厥词，也都怒火中烧，几个人一起出手，撩阴爪，扫堂腿……全是下九流的招数。
魏尺木愈发生厌，也不想多费口舌时间，一连串掌影便把几人全部打倒在地，个个负伤。
那齐老大见魏尺木武功高强，知道是遇着了硬茬子，虽有不甘，也只得自认倒霉。他也不管弟兄死活，丢了一排“起雾雷”就要逃窜。魏尺木既是动了气，自然早有防备，哪里会容他这般轻易得逞？烟雾之外，魏尺木的大手早已钳住齐老大的后颈，将他一把丢在桌子上，直把他摔了个骨响肉颤。
齐老大被制住之后，见魏尺木神色寒冷如冰，自知哀求无望，索性一言不发。魏尺木见这人倒也有几分骨气，不似那几人哀嚎遍地，心又软了下来:“今日且不杀尔等，各取一指以儆效尤。”
言罢，桌子上一支木箸一动，便把这几人连同齐老大的右手大拇指一齐截断。
杀猪般地嚎叫声充斥于小酒馆之中，只有齐老大忍着疼痛，叫道:“敢不敢留下名号？”
魏尺木人已在屋外，声音却留在了屋内:“魏~尺~木……”
齐老大心中把“魏尺木”这三个字默念了几遍，眼中愤怨之色愈来愈盛，心底发狠，“老子横行江湖数十载，先后被人截去两指，那第一个已经尸骨无存，亲友尽死，这第二个，你魏尺木，老子算是记下了！”
……
魏尺木在朝廷之上并没有门路，想打探黄贞的消息，只得来寻曾有一面之缘的马东平。几番周转，总算得见。
马东平自然是喜出望外，他与魏尺木虽只有一面之缘，却受了他救命的大恩，远非寻常的关系。两人叙旧一番，马东平问明来意，便引魏尺木来见汴州刺史、宣武节度使王铎。
汴州刺史的府邸，并没有想象中的奢华，院子里瞩目的只有一处练武场，刀枪弓箭随处可见。
马东平禀告时，王铎正在书房中看着地图，来回踱步沉思。他穿一身褐红色棉袍，面目俊朗，仪态端庄，肤色白而净，颌下微有须，更兼步伐沉稳,神似《艳歌罗敷行》里罗敷口中的夫君。
王铎见是马东平来，便招呼其进来。
马东平引荐道:“大人，此人便是我先前对你提起救我一命的魏