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杨炯从县衙里把户籍、田亩、纳税等方面的文书和宗卷找出来，一个人静静研究了一下午。晚上，又吩咐三娃去盘龙岗大营传令。
第二天一早，杨炯便集结了五个总旗，全副武装，直奔衡山脚下附近的村子。
一到村子，先是安排两个弓箭兵总旗四散封锁住村子的各个出口。等封锁的弓箭手到位后，便让亲兵进村驱赶所有的男女老少来村口汇集。
顿时，呵斥声，哭喊声，鸡鸣犬吠声，使宁静的村庄喧闹起来。亲兵们的动作很利索，也很粗暴，很快便把村民驱赶到了村口。面对亲兵们的驱赶，手无寸铁的村民选择了服从，期间倒是没有发生冲突。
村民们惊慌失措看着杨炯一伙人。为了炫耀武力，杨炯让大伙排着整齐的战斗队形。虽然衣服还不统一，甚至和衣衫褴褛的村民们差不多，但统一制式的武器，整齐方正的队列，还有经过攻城这种硬战砥砺出来的杀气，立马就震慑了村民。连哭闹的孩子也自觉地收住了声。
杨炯要的就是这个效果。越是环境艰苦恶劣，民风越是崇尚权威和力量！一般而言，因为山区地形的特殊性，可耕种的土地是非常少的，这就大大加剧了生存的竞争。另外，山民或多或少都会打猎，在与虫蛇猛兽的对抗中，弱者也是没有生存资格的。
杨炯穿着甲胄，习惯性背着双斧，手里拿着一把重剑，挺身走向村民，大声说道，“乡亲们，我就是前些日子占了县城的虎山军大当家，杨炯。我今天是来抓丁的！”虽然心里别扭，但是声音还是中气十足。
嗡的一声，村民们立马炸锅。有的当即就想逃回去，却被一旁监视的亲兵按倒在地。有的婆娘当场就哭喊起来，小孩子也跟着哭得热闹。倒是一些年老的汉子还算稳得住，几个凑在一起嘀嘀咕咕。
杨炯静静看着，心里很是无奈。自从被闫胖子和师爷鄙视了，杨炯算是彻底明白：此生再难以再书写军民鱼水情的篇章了，至少目前是没有可能。在老百姓眼里，自己就是一个土匪头目，是虎山贼的大当家。即使打下县城来，也改变不了这个认知。
等村民们恐惧的情绪宣泄了一会，杨炯示意，亲兵们立马大吼，“安静，都安静！谁再叫嚷，就要谁的脑袋！”
这么一恐吓，人群立马就静下来。好些村妇直接就掩住自家小孩的嘴巴，还一边惊恐地看着一旁亲兵们的反应。
“乡亲们不要怕！我也是穷苦人家出身，不到万不得已，不会为难大家，更不会害大家的性命！”这个是表态，得给乡亲们定心丸吃。不然，人在极度恐惧情况下，很容易丧失理智，做出不恰当的事来。
杨炯不怕出事，但终归于心不忍。因为一旦出事，肯定是要靠人头和鲜血来抓丁的。
见年轻的大当家这么一说，村民们情绪才稍微缓和下来。杨炯个子高大挺拔，脸蛋也是白皙俊朗，一副年轻后生的模样，给大伙一身正气的感觉。
“乡亲们不要怕！这次抓丁，说是抓，其实是征！我们不是土匪，至少不是一般的土匪。队伍上是发饷银的。每月二两，童叟无欺，每月月初点人头，当场发饷，绝不拖欠！”杨炯说得大气禀然，语气更是斩钉截铁。
“乡亲们，实不相瞒，我今天一定要有个结果。等会，我们一个个筛选。年轻汉子和后生，凡是符合条件的，一律强征。凡是抵抗的，就地处决！筛选完立马带着，今天就发下安家银和这个月的饷银，一共二十二两！另外，愿意跟着去县城安家的，也可以今天就全家都跟着走！”
说完，杨炯也不给村民们商量的机会，直接示意亲兵们把年轻汉子和后生往外拖。
看着如狼似虎的亲兵拖拽村民，杨炯默默转过身子，心中的悲伤逆流成河。