……
从杨西施那里回来，杨炯立马去了王铁匠那里。
随着虎头山一步步壮大，王铁匠的铁匠铺，也是吹气球一般膨胀。曾经的小王铁匠，现如今都管着好几十号人了。他的徒弟成了他的副手，还拉来了一帮原来认识的铁匠和学徒，又招来了不少卖力气的庄稼汉。铁匠铺也从山上搬到了何家冲的小溪边，建了好几排房子。在周围村民看来，这个铁匠铺烟冲里白天冒烟、晚上吐火，更是一天到晚敲打不停，和附近匪窝的喧哗交相辉映，打破了世代以来的宁静与安详。
杨炯交代给小王铁匠，打造大刀长枪等冷兵器，和研制鸟铳。对于前者，小王铁匠并不怵，一把大刀未必比一把锄头的技术含量高。但对于鸟铳，却是从来没有打造过的经验，甚至都没有见过，只知道朝廷官军里有这么个厉害的东西。杨炯只得给他讲解，并用毛笔给他画了出来。
杨炯用毛笔写字还行，可用毛笔作画就够呛了。画得跟鬼画符似的，小王铁匠瞅了半天，也没弄明白杨炯画的啥。不得已，杨炯只得连说带比划，折腾了好半天，铁匠才勉强弄明白大当家的意思。
弄明白原理之后，小王铁匠脑袋更大了。太麻烦了！一根铳管十倍、甚至几十倍功夫于一般的大刀长枪。不管是钻出铁管，还是分段锻造，都是磨人的活。不过好在杨大当家也不是管杀不管埋的人，还是给小王铁匠指出了方向，那就是用水磨来钻孔。但现在，这还是一个方向。怎么把水磨的动力转换成钻孔的动力，需要打造很多机关，更需要不断的试验。
小王铁匠感觉自己打铁还行，但造机关就勉强了，长年打铁的脑袋实在缺乏灵光。于是，他专门安排自己一个徒弟负责这个事，并且还给了他十来个人手。嘿嘿，老子也算当上个头目了，这等棘手的事，就让徒弟去头疼吧！
从王铁匠那里回来，杨炯心里有些沉重。打仗真心烧钱，要打高水平的仗更是烧钱。成百上千的人，拿着冷兵器互殴，投入是低一些，但己方伤亡就大，士卒就成了一次性消耗品，不仅前期培养的花费打了水漂，后续的抚恤更是一大笔数字。
杨炯想来想去，***才是未来虎头山横行天下的最终依仗。不然，不管自己训练的队伍多么精锐，能够以一敌百、视死如归，但碰到真正能打的，人又多的，还是要吃大亏的。更何况，自己待兄弟们不薄，从饷银到食宿，从来没有半点亏待，这不是官府抓壮丁，或者流寇胁裹流民的做法。若是与他们对阵，不管之前胜了多少场，但只要败上一场，自己就得元气大伤，甚至万劫不复。
而官府，特别是流寇呢？屁事没有，继续胁裹百姓送死就是了。杨炯在心里发怵。因为，他很清楚，在这个即将疯狂和绝望到极点的时代，良知和文明，某种程度上就成了弱点了。这也是大明官军，很多时候打不过流民大军的一个重要原因。无惧生死、无视人命，自然要张狂疯狂一些。