义庄在城南门外，这里除了守尸的老人之外，就只有一只橘黄色的胖猫，卧在小池塘旁迎着暖阳晒着肚皮，时不时发出惬意的“喵喵”声。由于大家都对死人有些避讳，因此这里不常有人，显得格外空旷，那些无主的尸体一般都就近埋葬了，就在门外的山坡上，零零散散地矗立着几个石头，鼓着小小的坟包，有的新坟还有插着些白色的坟标，凄清冷落，透着丝丝寒气。
纵使姜宁从不迷信，此刻也觉得有点得慌，但为了在叶沉音和东方湛面前不丢脸，她还是硬着头皮敲了敲门。
隔着门先是传来有规律的拐杖点地声，接着柴门“吱呀”一响，走出来一个十分枯瘦的老人，他头发花白，精神却意外地十分不错，与这里阴森恐怖的气氛形成了鲜明对比。
“你好，我是监察官陈大人的手下，来查焚尸案的。”姜宁率先打招呼。
老人略一思索，想起来好像昨天听过衙差的吩咐，要他听从安排，协助新来的陈大人破案。于是他让开身子，将三人迎进去，边走边说：“大人可算是来了，再不来，那些尸体都要被奇怪的东西吃光了！”
姜宁一惊：“什么？！”
“大人，您还是自己去看吧，我这就带您去！”老人拄着拐杖一瘸一拐地领着他们走进去。姜宁便顺口关心了一下，问：“大伯，您这腿是怎么伤的啊？怎么这里就您一个人呢？”
“我是从阳安退下来的老兵，战场上受了伤，您可不知道，阳安前线的那群小娘子打起仗来不输男人，天辰的男人就更不用说了，阴险狡诈，诡计多端，我这条腿，就是在水里打仗的时候没的。好不容易能退下来，回来家里老母亲去世好几年了，也没个老婆孩子，就在衙门讨口饭吃。您可别小看我，看义庄可不是您想的那么容易的，既要耐得住寂寞，又要阳气旺盛，压得住阴祟，小老儿在这里十多年了，从来没出过事，说来还是托了我这一身血气的福……”看来这位老人平时没什么消遣，见着人就十分兴奋，絮絮叨叨地抖了许多事出来。他自称王福，从前是士兵，因伤退役，回乡守了义庄，已经在这里十多年了。
王福推开一扇门，门里传出来的竟然不是姜宁想象中的腐臭味，而是一股奇特的香味，沁人心脾，让人神清气爽，甚至总是忍不住多吸两口。姜宁觉得这味道似曾相识，却又想不起来是什么东西。谨慎起见，她捂住了鼻子。
四人一走进去，便看到让人作呕的一幕，十几只猫猫狗狗围在那些烧得像焦炭一样的尸体旁边，撕咬着烧焦的肉，一片狼藉。王福一阵尴尬，挥着拐杖激动地跑过去驱赶那些猫狗，奈何那些小动物都没有反应，就跟着了魔似的，浑然忘我地吃着腐肉，一个个蹭得浑身黑点，肚腹肿胀，就像怀孕几个月了一样。
姜宁《动物世界》没少看，这种场景对她来说还是在可接受范围内的，她在意的是那股缭绕在整间屋子里的奇怪香气。验尸不是她的长项，但她从小到大看过的侦探悬疑小说没有一万也有八千，再加上上次协理侦破了东方湛母妃的冤案，于是她信心满满，觉得自己有能力破了这个案子。现在看来还是她太天真了，从相思子一事起，她就应该明白，这个世界不同于她从前生活的那个世界，有很多不合常理的东西比如，亓舟所说的她身上莫名其妙的“巫术”。
叶沉音见姜宁耷拉着脑袋蹲在地上，望着那群猫猫狗狗发呆，以为她一腔热血被浇灭，心情低落，便敲了敲她的脑袋，说道：“女孩子家干嘛要掺和这种事情，我已经叫人去请榷方的仵作来了，你若不舒服，就先出去呆着，等仵作的验尸结果。”
姜宁一声不吭，仍旧蹲在地上，东方湛一掀袍子，学着她的样子半跪下来，观察了一会儿，轻声说：“为何这些蚂蚁不靠近尸体呢？按理说，蚊虫蚁蝇这一类的应该更喜欢围着尸体转才对吧？”
“他们也是被吸引过来的，只不过，他们更灵敏，发现了蜜糖后的砒霜，看来，这些尸体身上有一种十分吸引动物却又使他们害怕的东西，到底是什么呢？”
哺乳动物和昆虫相比还是有很大区别的，他们各自喜欢什么讨厌什么姜宁也不能尽知，但可以确定的是，这些尸体挥发的一种物质，使得这些动物发狂了。蚂蚁没有靠近，说不定是提前洞察了其中的危险，趋利避害的本能使他们远远观望着这些看起来十分“美味”的尸体，而那些猫狗却没有这么幸运，被这种物质蛊惑了，所以才不知饥饱地狼吞虎咽着。
“外面那只橘猫……为何像它们一样没有发狂呢？”姜宁自言自语着站起来，一个趔趄倒进了东方湛的怀里。她条件反射般快速推开他，站在了离他三步远的地方，不好意思地笑着，向他道歉。
“王大伯，外头那只橘猫是您养的吗？它有什么不同寻常的地方吗？”姜宁为了掩饰内心的不安，只得赶紧叉开话题，向王福询问。
“是我养来做伴的，就是个寻常家猫。若说有什么不同，可能就是它鼻子不大灵便，有一次前面停灵的灵堂起火了，不小心熏着了它的鼻子，仵作老李头说它可能闻不出味儿来了。它前两个月怀了小崽子，可能对于危险更敏感吧，我在军中多年，见多了温顺的母马为了保护自己肚子里的孩子，强行把训练中的士兵摔下来的。动物啊，有时候比人还要有情有义，有血有肉，为了自己的孩