她用力把那些相思子抛了出去，看着它们一个接一个地掉下悬崖，就像是甩掉了什么包袱一样，然后她深深呼了一口气，平定了汹涌的情绪。姜宁拿了几枚铜钱，丢给那些孩子，让她们走远一些，小孩子们开开心心地接过铜钱，一哄而散，都各自回家去了。姜宁坐在小秋千上，仰望着梦幻般的树冠，那些豆荚在阳光的强烈照射下，一个个炸开了口子，露出里面诱人的种子。
她神色变幻，沉思半晌，最后艰难地闭上了眼。
屋子里叶沉音、陈长臻和村长按身份落座，本来陈长臻想让叶沉音坐上首，但叶沉音用眼神制止了他，让他坐了上座。屋舍简陋，几个人屁股底下也不过是草扎的席子，叶沉音却没有丝毫嫌弃，盘腿坐下，姿态端正。
村长不好意思，连连道歉：“招待不周，请大人见谅。”
“老伯不必客气，我们舟车劳顿，早就习惯了，这样便很好。村中青壮被抓之后，你们的生活可有大的影响？我一直忧心不已，怕你们因此而断了生计，更加贫困。”
“倒也没有大的影响，我们搬到这悬崖峭壁上，没有田地耕种，”老人咳嗽了几下，接着说：“我们本来是在这山中打猎采集为生，偶尔不得已，才做强盗去抢劫，我们原来都是良民，哪敢作乱，抢的都是为富不仁者。纵使如此，也不过是勉强糊口，不至于饿死罢了。”
“世道艰难，我看村中孩子都骨瘦如柴，没什么精神，想来你们也没什么东西可吃，是我疏忽了。”
“大人仁慈，您本是奉旨剿杀，我们这些人罪不可赦，早该见了阎王爷。是您轻判，饶过了我们，您的大恩大德，我们没齿难忘！更何况您已经留下来不少年轻媳妇和半大小子，等孩子们回来了，我们的日子就好过了！”老人说得热泪盈眶，伏地向陈长臻行了一个大礼。
“老伯快请起。”陈长臻把他扶起来，“我们还是谈谈‘。”
“大人，黑石砚不祥啊！如果要让我们再去采黑石砚，我们宁死都不愿意！”
“为何？我不是已经肃清了汾城的贪官污吏，废止了采石税？黑石砚盛名在外，如果能够大量开采，对改善你们的生活不是大有益处吗？”陈长臻十分疑惑，便直接问了出来。
“大人，不是我们不想采石，是采不得啊！一线天那里出了鬼祟，青天白日的声响震天，而且，只要人靠近了，就会有生命危险。前几日几个年轻媳妇为了给孩子们挣一口饭吃，冒险下去，都没有活着回来，尸骨无存啊！”老人嚎啕大哭，悲伤不已。陈长臻和叶沉音听了他的话，眉头紧蹙，感到事有蹊跷。