姜宁默默走出了屋子，隐隐还能听到背后东方湛低沉的声音，随后是云绡压抑的哭声。她漫无目的地走在落梅庵里，走到了一棵巨大的槐树底下，那里有石桌石凳，她便坐了下来。七月，正是万物蓬勃生长的好时候。不过也许是气候原因，古代的七月并没有现代那么热。即使如此，午后的阳光还是热烈光明，光影里姜宁恍然怔忡，掌心朝上，细细数着自己的筋脉纹络，不知在想些什么。
红日已西沉，薄暮暝暝，鸟倦归巢，东方湛终于出现，他一如往常，青衫落落，犹如一棵秀拔的雪松，即使背负了许多阴暗污秽，呈现给别人的也绝不是自己遍体鳞伤的狼狈。“好一似食尽鸟投林，落了片，白茫茫大地真干净。”
“姜宁，你觉得我卑鄙龌龊吗？”
“并不。”此刻我该说些什么呢，我有什么立场去评价你？你已经足够剔透澄澈，你的内心，照出的是他人的黑暗。
“是吗？”他露出一个释怀的笑，不再提起任何之前的谈话内容，“姜宁，我们走之前，再去一个地方吧。”他极为自然地牵起她的衣袖，不等她回答。
姜宁跟着他，也没有说话。两人沿着山道一路向上走，山林渐渐茂密难行，他们也渐渐走入了一条看似无人涉足的小路。夹路两旁的荆棘都被前面的东方湛细心挡开，静谧的山林里，只听得到两个人的步伐声，和鞋子踩在积年的腐朽落叶上的声。大概走了两刻钟，他们终于到了目的地。
是一个裸露的山坡，视野十分开阔。山坡不高不陡，向下则铺满齐腰深的绿色茅草，看起来柔软又清新，就像波动的草原。姜宁疑惑，她少时在外祖父家的后山见过这样的山坡，它是人口增长过快和现代工业文明的“受害者”，在原始植物能得到较好保护的古代见到，有点不可思议。
姜宁还没来得及问，身边的东方湛就席地而坐，对她说：“沉星草原就是这样的，不过更平坦，更辽阔，在上面策马奔腾，就像在天空中翱翔一样，无拘无束，自由自在……你坐吗？”他注意到她傻站着，失笑问。
姜宁也不拘束，随即坐了下来，心里最后的那些关乎科学人文的问题都烟消云散，她果然是知道得太多，连一个简单的游客都做不好了。她看着东方湛，他鬓角流着汗，低垂的眼皮下，一双眼睛充满了疲惫和无奈，都隐藏在那看似云淡风轻的脸色中。
“累吗？”姜宁这才喘了口气，擦着脸上的汗，轻轻地问他。
“累啊……真累。”
“我也是。”姜宁索性仰躺下来，“东方湛，这里是你的‘秘密基地’吗？”
“是啊，偶尔心里沉重的时候，就想来坐一坐。不过父皇交给我的任务太多了，总是抽不开身。”东方湛也躺下来，想起刚回京的时候，受到很多人的质疑和嘲讽，他们处处为难他，名曰测试，实则让人苦不堪言，那些暗地里下绊子的人，就像嗜血的蝙蝠，一个个，一群群，蜂拥而至，不会立刻致他死命，却让他不堪其扰。他想念母亲，就来看云绡姑姑，可是云绡姑姑对他不冷不淡，甚至避而不见。他找到了这个地方，有时候一坐就是半天，什么都不去想，什么都不干，就这样静静坐着，看雾霭流岚从山间飘来，看日月星辰从天边升降，从未感到过如此地心绪平和，安详宁静。
最后一缕光线被山峦吞没，东方湛还没有回去的意思。姜宁知道他今天情绪激动，此刻难免会感到孤独，于是静默陪伴。突然，草丛里闪现了点点光芒，姜宁站起来，眺望四周，无数只萤火虫翩翩飞舞着，闪着幽绿的光芒，宛如盏盏星灯。
“东方！快来看！”姜宁激动地呼喊他，回头一看，他却笑吟吟地站着，眉目弯弯，她从来没见过他笑得这样开怀。
“啊……啊……啊！”姜宁对着远方大声呼喊着，拉着东方湛的手，示意他也学着她大喊，他不肯，她就狠狠地掐了他的手心一把，翻一个白眼，再不肯理他。随即山间便响起了一个男人的呼喊声，带着压抑与羞涩，终究是这样大声地呼喊出来了，夹杂着姜宁银铃般的笑声，打破了夜的沉寂。那些流萤像被呼声惊吓到了一般，连草丛间的那些都胡乱飞舞起来了，幻化出一副绚烂的画面。
“姜宁，谢谢你。”
他珍而重之地道谢。
姜宁得意地晃晃脑袋，假装捋了捋不存在的胡须，清咳一声，“天降大任于我也，必先苦我筋骨，饿我体肤……”
“姜宁，我心悦你。”清风送来他的呢喃，姜宁有些恍惚。
“我怕现在不说，将来就没有机会告诉你了，一生太短，遗憾太多，唯有你，我不想轻易错过。”
姜宁心里是怎样想的呢？她也不明白自己的心思，顾炎走后她的确十分伤心迷茫，很长一段时间里浑浑噩噩的什么事也干不了，可是她和顾炎之间并不是恋人关系，在她看来，他更像她的哥哥，是生命中不可或缺的家人。可东方，其实她也不明白自己对他是什么感觉，只觉得和他在一起前所未有的轻松，彼此信任，平等自在。可是她也没办法现在就接受他，只能让时光积淀，把一切都交给未来决定。
“东方，我给你讲个故事吧。我曾经有一个挚友，他叫顾炎……”她终于决定把压抑于心中的话向别人倾诉出来，一旦说了第一个字，后面的话就没有那么沉重难言了。
姜宁同顾炎一起长大，他家境优越，