姜宁不知道自己昏迷了多久，不论是梦中还是现实中，昏迷后那一段时间的记忆都已经凭空消失了，仿佛她从来没有过那样的经历。现在，她躲在东方湛的身后，面前是几十个全副武装的黑衣人，对他们虎视眈眈，东方湛的护卫们都已经遍体鳞伤，身上染满了鲜血，东方湛执剑护在她身前，一路退避躲闪，他轻功极佳，格斗却不如手下护卫，又带着姜宁这个拖油瓶，实在难以逃脱。
一片混乱中，姜宁问他：“他们都是什么人？为什么要杀我们？”
东方湛没有回头，他的鬓角汗如雨下，混着不知道是他自己的还是敌人的鲜血，狰狞恐怖，他的冠带也松了，几缕乱发因为被打湿而紧紧粘在脸上，破坏了他的温雅清和。姜宁拽住他的衣角，就这样望着他的后脑勺，竟然不觉得害怕了。
他略带沙哑的声音悄然响起：“是亓舟的人。昨晚你被他用**迷晕，他想带着你从地道逃跑，被我们的人拦下了，现在我们在一艘船上，你小心点，跟紧我。”顿了一下，他又补充道：“有我在，不用怕。”
“叶沉音他们呢？”
“叶沉音昨夜匆匆出城了，并不在榷方，想来是调虎离山之计。”他抬头看了看天，初冬的大江水面雾气氤氲，江涛拍岸的声音很大，姜宁很奇怪自己刚才竟然没有意识到自己是在一艘船上。敌人就隐藏在茫茫雾气之中，与他们对峙着，好在东方渐渐燃起霞光，一轮红日已经缓缓从江面上升起来了。
姜宁敲了敲自己的脑袋，把脑海里关于宁妤过往宫廷生活的画面甩出去，回到现实当中，恍若隔世，奇妙的是，不管是梦里梦外，她都在逃亡，公仪清晏最后有没有找到脱身的办法她也不得而知，只是梦里最后一霎那，她竟然有种奇异的感应，此前她一直没有仔细思考过梦境里出现的人和事，这时才隐隐约约觉得公仪清晏身上独特的气质，很像她认识的一个人，至于是谁，她还有点说不清楚。
现在刚刚醒过来，她又面临被追杀的困境，实在来不及再去想。隐藏在暗处的敌人虎视眈眈，她却不知道他们的来意，也不知道亓舟到底为什么要带走她。
“亓舟也在船上吗？”
“他被惊风和乱雨困住了，不过我觉得以他的能力，很快就会赶上来，是他吩咐手下把你带上船的，这艘船今早突然出现在江面上，无声无息，恐怕不是巧合。现在这艘船是被他们的人控制的，我们已经在沧江江心了。”
也就是说，如果不能及时控制住这艘大船，他们就会径直走进敌人的地盘。
敌人的进攻放缓，他们在甲板上的二层暂时还算安全，而且这里视野开阔，他们没办法偷袭。姜宁就扶着几近脱力的东方湛在房间的一角坐下来，东方湛把佩剑放在地上，右手还在发抖。
姜宁把他的手拉过来，用袖角帮他擦干净手上的鲜血，然后仔细按摩，东方湛看着低头认真按摩的她，心里一阵悸动。她做任何事都是自然而然的，完全不会矫揉造作，此时此刻，他又见到了那个对他亲近自然的姜宁。
在榷方重逢以来，姜宁一直对东方湛不冷不淡，她不知道自己什么时候就会被宁妤夺走神智，所以不敢给东方湛错误的信号。可他一如既往地不肯离开，守在她的左右，在她遇到危险的第一时间陪她涉险，就算不能回应他，她也不可能无动于衷。
“东方，谢谢你。”
“我觉得保护你是理所当然的事情，你不必道谢。”
姜宁坐在他身边，望着窗外的江水，突然想起来什么，便说：“你说这艘船是突然出现的？”
“是的，此前毫无征兆。昨夜你进了亓舟的院子，我们所有人都很担心你，在花厅里等着你出来。刚过子时，便有人来传信，在叶沉音耳边说了什么，他就急匆匆地出去了，走之前让我赶紧去救你。我到了亓舟的院子，闻到了一股特殊的香气，接着就发现整个院子空无一人，县令告诉我们这个院子曾经是有一条废弃的地道的，等我们打开地道，追出来的时候，你已经被人挟持着上了这艘船。”
“我觉得很奇怪，现在不是汛期，像这样大的船在平静的沧江上怎么能一夜千里，突破沿途的警戒，直达榷方的呢？更何况，这样吨位的船应该少有码头能停泊，只要它出现在江面上，如果来历不明，肯定会引起注意的。”
“这不奇怪。昨夜刮的是西北风，顺风而行，只要它是从临近五百里以内的码头出发，一夜就可以到达榷方，我刚才看了看，这艘船的各种配置都是非常精良的，看起来才下水过几次，这样的船不多见，就我所知，榷方上游三百里处的独立堡垒盐城就是一个造船技艺十分发达的地方，天下大船，多出于此地，我们龙渊每年要向他们**不少船舶，我与他们也有所来往。”
“独立堡垒？国中之国？”
“这么说也没错，虽说天下四分，我龙渊独占澜江以南的疆土，但世族势力之强，还是出乎你我的想象的，他们大量建造圆形堡垒，进可攻退可守，收容流民，在自己的地盘上作威作福，官府根本无法管理，有时候还会被他们掣肘。盐城就是这样一个地方，历经五百年，不论外界如何改天换地，他们都不曾露出全貌，让人一窥真容，外人只知道，那是法外之地，那里的人，只接受盐城首领李氏家族的治理。”
姜宁点点头，现实历史上何尝不是如此，她