东汉初平三年正月，大雪灾已经过去，经得赵栩与刘备等的努力，灾区也已经重建，百姓们无不是喜极而泣，对刘备也更加归心。
刘备与赵栩也任命原来冀州降将 马延、张、张南等任事，这么一来，不只冀州百姓，连大多豪门世族也一并归顺。
永定河以南雪灾都得到控制，百姓伤亡不大。可是仅与涿郡等地一河之隔的蓟城可惨了，袁绍身死，袁家一伙只顾处理袁绍身后事，根本不管百姓死活，饿死、冻死者不计其数，因此不少百姓迫不得背井离乡，往刘备领地来。
赵栩后世来人，自然知道袁氏兄弟不和，必定会争位，如今幽州北部大量灾民涌入，赵栩遂命典韦守涿郡，自己前往各地安抚百姓，安置灾民，只待袁氏兄弟相争。
却说袁绍既死，审配等主持丧事。审配、逢纪立袁尚为大司马将军，领幽州牧，挂孝披丧。
袁谭、袁熙等都只顾伤心，待袁绍下葬完毕，方才得知审配等立袁尚为主。
袁谭大怒，心中不忿，与袁熙、郭图、辛评商议。袁谭道：“公父身死，审配、逢纪立显甫为主矣，我身为嫡长子，反不能承父业；显甫乃继母所生，反承大爵，某心实不甘。如何是好？”
袁熙是个怯弱之人，见此情此景，生怕兄长动刀兵，说道：“我们兄弟手足之情，兄长勿谗人离间骨肉，以求一朝之利，不如便让显甫做主罢了，省得手足相残。”
袁谭大怒，大骂袁熙，袁熙素来畏惧兄长，只唯唯诺诺，遂不敢再言。
辛评道：“袁尚、审、逢二人恐主争位，必预定机谋，今若不离开，必遭其祸。”
袁谭道：“若此当如何？”郭图道：“我们可屯兵城外，观其动静。某亲自前往察之。”袁谭依言，即便引军出城。郭图遂入蓟城，拜见袁尚。
礼毕，袁尚问道：“兄长如何不至？”
郭图道：“主因抱病在军中，不能相见，说望主公见谅。”
袁尚心知袁谭欲争位，郭图之言必是假话。说道：“某受父亲遗命，立我为主，加封大哥为大将军、二哥为副将。赵栩现虽为雪灾所困，退兵自守，但仍不可不防，请二位兄长为前部，吾随后便调兵接应。”
郭图暗想：好哇！这小子是想借刀杀人呐！当下说道：“赵栩英雄无敌，文武双全，虽不进军，我们也奈何他不得，倘若赵栩偷袭，我等军中无人商议良策，难以与敌，愿乞审正南、逢元图二人为辅。”
袁尚大惊，心想：好你个郭图，真是狡诈，想挖我身边心腹要挟。说道：“某亦欲仗此二人早晚出谋划策，如何离得？”
郭图道：“然则请二人内遣一人去，何如？”袁尚推脱不得，只得令二人拈阄，拈着者便去。逢纪拈着，袁尚即命逢纪赍印绶，同郭图赴袁谭军中。逢纪随郭图至袁谭军，见袁谭无病，心中不安，献上印绶。
袁谭见罢大怒，欲斩逢纪。郭图密谏道：“今赵栩被雪灾所困，听闻他亲往前线救灾，数月之内必不进军，且只款留逢纪在此，以安袁尚之心。主公现勒兵城外，可只做请显甫、审配饮酒，议论收复失地之事，伏刀斧手杀之，大事定矣。”袁谭从其计，便派人去请袁尚。
袁尚接到袁谭之请，与审配商议，审配道：“袁谭牵住逢纪不说，如今又请主公前往，此必郭图之计也，主公若往，必遭奸计。现在不如乘其不备，攻杀之。”袁尚依言，便披挂上马，点尽城中之兵五万出城。
袁谭在城外见袁尚引大军前来，情知事泄，当即披挂上马，出寨与袁尚交锋。
袁尚见袁谭大骂袁谭为兄不仁。袁谭亦骂道：“竖子药死父亲，篡夺爵位，今又来杀兄长？”说罢挺枪而出，袁尚亦挥双刀出战，二人交锋，战不十回合，袁尚双刀奋起，风声响动，袁谭抵挡不住，大败而走，郭图见主败回，急忙令士兵放箭。
袁尚亲冒箭雨，冲突掩杀。袁谭引败军奔代郡，袁尚正欲退兵，审配劝道：“主公如不乘胜追击，待袁谭恢复，定会杀来报仇！”袁尚本想点兄弟之情，听审配这么一说，恨下心来，追杀袁谭。
袁谭与郭图商议突围，令岑璧为先锋，领兵出城；两阵对阵，旗鼓相望。袁尚挥刀直取岑壁。二将交战无十五个回合，袁尚斩岑璧于马下。袁谭大惊，退入城中，坚守不出。袁尚三面围城攻打。
袁谭与郭图商议对策，郭图道：“今城中粮少军队士气底，袁尚军多士气锐，不可相敌。愚意可遣人投降赵栩，使赵栩引兵攻蓟城，袁尚必定还救，将军再引兵夹击，袁尚可擒矣。若赵栩击破袁尚，我可而敛其军实以抵抗赵栩。赵栩为雪灾之事，耗费粮食不少，何况其远来，粮食不继，必自退去。我等仍可以据幽州，再图进取。”
袁谭略一思索，说道：“如此甚好，何人可为使？”郭图道：“辛评之弟辛毗，字佐治。乃能言之士，可命为使。”袁谭即召辛毗，辛毗早有背离之心，欣然而至。袁谭修书交与辛毗，使二千军护送辛毗出境，奔往见赵栩。
话说雪灾过后，虽是初入春，仍是寒冷非凡。赵栩身为主帅，救灾之后，便寻思进军之事，望着永定河冰开始解冻，心生一计，想起在后世时自己曾与朋友制造投石车模型，忽地想起来，还记得制造方法。吩咐赵云、典韦等四处寻访工匠，制造投石车。
赵栩与赵云等正自监督投石车制造，忽地小兵报说：袁谭派辛