童贯荣耀地回到开封，突然发现，苏、杭应奉局、造作局都已经恢复了，主事的变成了王黼、梁师成。
童贯不胜惊讶，在觐见道君皇帝时忍不住进言道：“官家，两浙百姓困于花石纲之扰，方腊得以乘隙煽动作乱。幸得将士用命，才能剿灭乱匪。现在东南百姓饭碗还没端稳，怎能又恢复这些弊政？”
赵佶难堪了，一个奴才，竟然当面骂他好了伤疤忘了疼！可是这个奴才刚刚立了大功，还未当面表扬，实在不好翻脸。赵佶默默无语，一时想不出该如何打发这个不识趣的奴才。
就在这时，王黼默默地呈上一张纸，上面写着童贯在江南以皇帝名义发布的那道诏书，罪己诏！
赵佶一看，臊得险些当场晕过去。他是一个追求完美的人，是高高在上的皇帝，怎么可以犯错？！怎么可以公开认错？！就算他给过童贯以皇帝的名义行事的权力，可是，这个奴才却万万不该打主子的脸！
王黼察知到皇帝的情绪变化，乘机说道：“方腊作乱是由于蔡京行盐茶苛法，盘剥过甚，士民不堪其扰。今童贯却归过于陛下，完全是一派胡言，居心叵测！”
赵佶怒了！然后，童贯被打发去监斩方腊，然后，就没有然后了，让主子感觉到羞愧的奴才，很难再与主子见面了……
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宣和三年十月初十，青州附郭益都县最大的酒楼，四海楼，知州叶梦得举办宴会，遍邀同僚、名流为道君皇帝庆生。其实赵佶的生日是五月初五，他嫌不吉利，自己改了，还定了名叫天宁节。
马扩应酬了一会儿，觉得气闷，便起身走到窗前透透风。刚刚站定，叶梦得领着一个青年跟了过来，招呼说：“子充，这位是政和五年的状元公秦桧，字会之，密州教授，已考中词学兼茂科，升任太学学正，上京之前来辞行的。会之一向仰慕监州，特意托某来介绍。”
马扩陡的瞪大眼晴——居然是秦桧！刚才官员们相互介绍，秦桧级别低，靠不到马扩的近前，没想到秦状元真是性情中人，容不得被忽略，一转眼他又恳请知州替自己单独引荐。
马扩压住心中的惊讶，面色尽力保持淡然。早期的秦桧是个坚定的主战派，按照历史上留下的记录看，青年时代的秦桧提出的应战策略，基本上是最正确的策略，可惜道君皇帝父子只选错的，不选对的。而且马扩认为，杀岳飞不该由秦桧负责，秦桧最多算个帮凶。
相互致意、寒暄了几句，叶梦得看着马扩问道：“子充兴致不高，可是为北方之事烦恼？”马扩点点头。
秦桧在旁兴奋起来，“府尊，朝廷已经决定出兵了？”
叶梦得转头答道：“朝议决定：以太师童贯为陕西、河东、河北路宣抚使，太子少保、镇海军节度使蔡攸为宣抚副使，以保静军节度使种师道为都统制，领西兵十万，京营禁军四万，合共十四万人，以巡边保民为名，北上河北，伺机收回燕云——正式的诏书就在这两天公布。”
秦桧笑了：“燕云百姓渴望王师越三百年了，王师抵达之日，怎不热泪沾襟？何况，此时金国大军已横扫辽境，辽国哪还有多余兵力两面防守——此去，王师必势如破竹！”
马扩咧嘴笑了：“你怎么如此笃定？是燕云百姓告诉你的，还是有人‘代表’了燕云百姓说：咱们欢迎王师，会‘浆壶以迎’、‘延颈以待’，很开心的交纳花石纲，交纳保马役钱，交纳青苗款……嗯？”
秦桧一下子懵了，脸色通红，旋即又由紫转青。
叶梦得赶紧打圆场，“说到蔡攸，某倒想起一段轶事呢。那是蔡京刚刚拜相之时，一天吃罢了饭，他忽然想到要试试几个儿子的才情。
‘你等日日馅此，’蔡京指着一碗白米饭问道，‘可知道它从哪里来的？’
‘生米煮成熟饭。’蔡鞗很快地回答。‘这碗饭分明是用白米煮成。’
‘回答得好！’蔡京点头赞许，‘可是白米又从哪里来的？’
‘粮仓里搬出来的。’这回是蔡絛抢先了。
‘非也！为儿的亲眼看见白米都从席袋中倒出来。’蔡儵不甘落后，纠正兄弟的话。
‘你们省得什么？’觑见‘郎罢’脸色已经渐渐不善，惯会鉴貌辨色的蔡攸连忙纠正两个兄弟的错误，教训他们说，‘你们纨裤成习，只省得饭来张口，哪知道物力维艰，来处不易。今天教你们一个乖，白米是打臼子里舂出来的。’
此事京城里传为一时笑谈，听了这个的都笑蔡家子弟们四体不勤，五谷不分。谁知道过不了几天，蔡攸擢为中书舍人，大家就此称他为‘臼子舍人’。如今臼子学士又要到河北去当宣抚副使，已是自立了门户，只不知，是要把辽人还是北伐的军兵放在臼子里一杵杵死哩？”
秦桧乖觉，虽然才吃了马扩的排头，却是不以为意，反倒是千方百计地为上官排忧解难，知道马扩受过蔡攸的抬举，怕他听了叶梦得的话尴尬，忙岔开话题，“童枢相可有调监州参战？”
马扩微微一笑：“童贯倒是请了我。只是有辛兴宗使坏，西军的人也担心我去抢功劳，就让某去宣抚司做参议，却不须带兵。”
马扩心里的话没说：“不带兵最好。燕云之战是个坑，谁去谁填到坑里。”宋朝压制武人的恶果在征辽时体现出来了——童贯不许士兵战斗，全军竟没有一个敢违反者。以致于战后在百姓中竟然流传这样一句俗语：金