沈稼夫听了前因后果，并没说什么多余的话，只是反剪双手，一言不发地站了起来。
踱着八字步走了几个来回，沈稼夫叹息一声，转头又朝忧心戚戚的陈氏靠近一点。匆匆扫了眼顾、黄两府送来的贿赂，沈稼夫沉吟一下，又慢慢坐回到距离很近的黄花梨榻上。
“顾松轩、黄继懋虽然官秩不高，可这两人蛇鼠一窝，狼狈为奸，平日里可没少蹂躏百姓，每年光从丁锐、田税、盐税这三项上，至少就贪污了上万两银钱，再加上平时搜刮民脂民膏，他们府库里早该堆满金山银山啦！”
“明早，你将这些东西悉数送还！”沈稼夫神情冷漠，老辣的目光里闪烁着逼人的寒芒，“这节骨眼上，人人自危，谁会为了包庇两个罪大恶极的人，白白葬送自己的锦绣前程？”
“辞退了也好！”陈氏见沈稼夫有了困意，一面上去帮丈夫脱衣服，一面倾吐心里话，“我从来没平白收过人家礼物，这些书画合璧、金尊玉佛，我已经堆在那儿半天了，每每进来看见，总觉得胸口堵着一块石头，压得我胸口喘不过来气！如今老爷发了话，让我趁早把这些送还回去，我这心里顿时开阔，竟也不觉得怎么难受了！”
沈稼夫见妻子不是贪求富贵的人，默默一笑，又问：“对了，最近复儿功课如何？”
陈氏听了，目光一滞，赶紧打掩护：“复儿倒也勤恳，每日鸡鸣三刻即起，洗漱过后，先背诵四书五经，然后用完早饭，继续捧读二十四史，午饭后还要伏案做几篇八股文！”
陈氏徐徐说着，又特意加强语气强调：“老爷经常不在家，所以没看到复儿有多刻苦用功，可是不光我一人夸赞，连老太太也说了，复儿最近消瘦不少，定是用心刻苦之故！”
知子莫若父，沈复私底下是什么德行，沈稼夫一猜一个准。见陈氏不厌其烦地说沈复的好话，沈稼夫心里已经有看法了，但并不急于拆穿妻子的谎言，只是面色严峻地坐在拔步床上，默默无言片刻，然后才开口询问道：“天天如此，还是偶尔如此？”
“复儿为了得到老爷嘉许，倒是肯舍得下苦功夫！”陈氏勉强笑着，“只是老太太心疼他，不忍见他废寝忘食，所以屡屡告诫我，让我不要催逼太紧，免得苦了复儿！”
沈稼夫弯下腰板，轻松脱了长筒鞋袜，浩然叹道：“五谷不熟，不如荑稗！你们女人家见识浅薄，只会对孩子百纵千惯，复儿原本天资不差，可再这样放任自流下去，不光成不了大器，还可能会成败家祸害！”
陈氏听了这话，满脸光彩顿时全部黯淡下去，整颗心里只剩下对儿子前程的担心。
“真是记性差了！”沈稼夫灵光一现，突然拍了拍后脑勺。
陈氏刚从脸盆里捞了面巾拧干，转身瞧见丈夫一副恍然大悟状，不禁心内疑惑，就一面恭顺地将面巾递到沈稼夫眼门前，一面笑吟吟问：“老爷是想起什么来了？”
沈稼夫难得笑了笑：“前日，远方来鸿，我的一个同年写信告诉我，说是明年仲夏，他要到江宁府府学授课！”刚一说完，又目不转睛盯着陈氏，“我这位同年呀，品德高尚，才能卓异，平素喜欢因材施教，许多学生经他点拨后，都会变得成绩显著，揭榜登第！咱们复儿开蒙不晚，可长久以来进步不大，若能拜到他门下求学问，早晚一日千里，加人一等！”
陈氏会心一笑：“听老爷说得神乎其神，我倒心中怀疑，这人不会是浪得虚名吧？”
“不会！”沈稼夫回答得斩钉截铁，“若是空有虚名，江宁府府尹也不会花大力气请他！”
陈氏得知这个消息，心里喜不自胜，可一想到高徒出自严师，不禁又面色紧张起来：“即便他声望显著，教授有方，可江宁府离苏州府有几十里的路程，老爷舍得让复儿出门游学，我还舍不得呢！”
“所以说，你们女人就是目光短浅！”沈稼夫有意加重了语气，“大丈夫顶天立地，志在四方，岂可久久囿于一家之中，困于寸天之下？正好我明天要去考察复儿的学问，到时跟他提一提，若是他同意游学，我即刻写信告诉那同年一声，至于复儿明年去不去，明年再定也不迟！”
陈氏挨床沿坐着，脑海里假想沈复见到父亲的模样，免不得有些提心吊胆，就张口为儿子恳求：“复儿与老爷不亲近，素来惧怕老爷，老爷明日过去，即便心里不大满意复儿的表现，也万不要开口训斥，最好拣些软和话说，如此，你们父子俩也不至于生了嫌隙！”
“行了，知道了！”沈稼夫渐渐生了困倦，迅速从陈氏手中夺了面巾，随便抹了一把脸，然后旋身上榻，一面掀开鸳鸯被钻了进去，一面嘟囔：“这孩子，什么都好，就是心疼他的人太多，弄得我这个爹没点威严，既不敢申斥他，也不敢过分管教，真不晓得，我是他爹，还是他是我爹？”
“这俗话说，无冤不成夫妇，无债不成父子，老爷上辈子欠了我们娘俩的，这辈子，我们娘俩可不该找上门来了吗？”陈氏微微笑着，忽然想起一事，便趴在沈稼夫后背上，道：“对了，上半晌，二嫂领着芸丫头入府，老太太见芸儿规矩懂事，心中十分欢喜，还当着大家的面儿，要给复儿订婚呢！”
“我常常对你说，复儿年纪还小，婚姻大事不必着急，你怎么就没听进心里去呢？”沈稼夫原本已打算安寝，可猛孤丁听见妻子提起婚事，还是不由