陈芸摇头不语，纵步下了台阶，目标明确地朝着墙边走去。
沈复见她默不作答，心里急得要上房揭瓦，火急火燎追了下去。
夏夜寂静，小院新凉。晚饭过后，金氏已经尽力扫除院里的积水，可蛮力下仍有漏网处。
陈芸头也不回走在前头，中间听见身后传来的踩水声，就虎着脸吓唬：“你倒是小心一点，我可刚换了一身衣裳，你若是再踩水，溅脏了我的衣裙，我可断断不肯轻饶你！”
沈复满脸不当回事儿：“大不了我帮你洗就是！”
“说得轻巧，你会浣衣吗？”陈芸转过脸来，眼见沈复扪心省察，不禁嘲笑道：“世人常说闺阁小姐四体不勤，五谷不分，十指不沾春阳.水，我看你也差不离啦！”
沈复不以为然地抬起头来，“我们家不需要我做这些，我只要安心考取功名即可！”
陈芸心里暗道：“每回跟你说到这儿，你就拿家里人期许你考取功名作挡箭牌，若是真有本事，你倒是中个状元给我瞧一瞧，也好让我乖乖闭嘴，从此对你另眼相看！”
心里还预演着针尖对麦芒的场景，陈芸却先打了退堂鼓，一来没必要，二来伤感情。
“唉，那是什么花？”沈复满脸惊奇，指着道边的一朵小花骨朵问。
陈芸打眼瞧去，见那花骨朵紫红紫红的，就莞尔笑道：“呆子，那可不是什么花，那是白芨！”
“白芨！白芨！”沈复喃喃。
一前一后走到墙垣跟前，陈芸率先掀起衣裙蹲了下来，又顺手摘了一个香瓜准备递给沈复。
沈复笑嘻嘻跟上，正准备弓腰接下那黄嫩可爱的香瓜，却听不远处有人大声叫嚣。
“开门！”
“开门！”
“开门！”
那声音一波一波传来，落在这寂静的夜里，显得格外清晰。
陈芸挤着眉头，细细听了半天，最后晃过神来，对着沈复唧哝道：“我仔细听来，这声音离得不远，听方向，倒像是从萧大娘家那边传过来的！”
沈复可不认识什么萧大娘，只苦着一张脸看向陈芸。
陈芸见他不解，心里也有几分困惑，索性将刚摘下来的香瓜丢在一边，转头朝另一面墙走去。速速到了墙下，陈芸快速打量一番，因地制宜，双腿一纵，站到墙边的长板凳上。
沈复见她站得高望得远，眼急心切，不假思索，也跟着跳了上去。
原来那声音真是从隔得不远的萧大娘家中传出。尔时，萧大娘听见公差接连不断的呼喝声，早已惊得魂飞魄散，可受惊之余，理智犹存，就一边安排儿子从事前挖通了的狗窦逃走，一边收敛了紧张失措的神色，悄悄与儿媳妇儿商量该如何应付公差。
“开门！开门！”
此起彼伏的敲门声里夹杂着男子的恐吓声。
“萧大娘，我们是奉命而来，你若再不开门，我们可要不顾情面，破门而入啦！”
萧大娘听着听着，气从中来，就幽愤地跺了跺脚，一头冲到上了锁的门后面，耍气般撤掉门闩。
那公差头子见门开了，一面做了个手势，指使手下人进去搜查，一面慢悠悠走进院里，上前同萧大娘周旋。
“萧大娘，你说你这是作甚，我们几个不过是小喽啰，原是奉命行事，你何必回回想方设法阻拦我们呢？”
萧大娘鼻息喘喘，心里较劲，“我若是不想法子拦着你们，我儿子还能有命活吗？”
“萧大娘，您可真是越老越糊涂哩！萧兄弟杀人跑路，犯了法纪，你以为你把他藏起来，就能逃脱衙门的追捕了吗？”公差头子知道使强行不通，只能退而求其次，耍起软手段来，“念在我们是乡里乡亲的份上，萧大娘，小侄好心好意劝您一句，您呀，若真为了我兄弟着想，还是趁早交代他下落的好，不然，将来早晚得牵连了您和弟妹！”