就听着那生着一双金瞳子的王三叔开口道:“公孙一清接了我那个雇主的传书,此刻正朝河北赶去,可惜这么大热闹,却让我们闪在这清河县吃风!”
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作为大宋财赋重地的江南,此刻没人知道那一船船运往汴梁的花石纲后面,缀着人们怎样的眼神。
在东南应奉局里忙着收罗古玩名画、奇石异草的朱,也从没有把目光从手中把玩的金石珠玉上移开,稍稍地望一眼杭州北面那座从歙州延伸而出的覆船山。
而从杭州出发,沿着那条隋代开凿的大运河一路朝北,直入山东半岛,便到了东平府清河县。
曾经在阳谷县做炊饼买卖的武家兄弟,如今早已处置了在阳谷县的房产,便在清河县的东岳观外寻了一处二进小院安身。
清河县的一班衙役快手,都晓得这武家兄弟两个极得那位公孙宫使的照顾,而那位复姓公孙的神霄宫使又是当今炙手可热的许侍宸的同门。而公孙宫使自办了逆党案子,抄了西门庆的家,又替官家到东岳上香完毕,便讨了清河县那座东岳观住持。
似这种朝里有人的道官,不要说他们这些衙役快手,就连清河县令也要尽力巴结起来。
要知道,官场上便送礼都有十分讲究,真金白银地朝人家面前送,送不送出去且两说,人家就是收了礼单,背后也要嫌弃一声“村”。
特别是如公孙宫使这样要长久打交道的,那就更讲究一个润物细无声。
比如武大郎选的这处二进小院,和卖房的人论好价钱,到了定契写文书的时候,从衙门里造册的胥吏到吃两头的牙人,一个个亲切得仿佛面前这矮汉子是自己亲生父亲一样,连笔墨钱都不曾要。
至于武大郎重新张罗起炊饼铺子的时候,衙门陋规也好,道上例钱也罢,更是谁都不肯收他的。
就连查抄西门庆这场东平一府两县的盛大宴会,武大郎居然也得以侧身其中。毕竟,西门庆奸骗潘金莲以至闹出人命的事情,也是众目睽睽所见证,陈文昭这位东平府府尹便作主,在西门庆府中挑了个年轻丫鬟替武大郎续了弦。
这丫鬟姓孙名雪娥,性格倒也老实本分,又是西门庆家里专管厨房用度的管事娘子,据说还是西门庆第一任妻子的陪房丫头,自小学了一身极好手艺,就是东京汴梁那些正店里的掌勺师傅,尝了她调和的羹汤汁水,也得道一个“好”字。
这样一个能干女子,又是厨房里的一把好手,武大郎的炊饼铺子没多久就改了茶食铺,除了炊饼、芝麻胡饼这类武大郎过去整担挑着叫卖的实在吃食,又多了许多精细点心,蜜糖酥蒸、玫瑰糖糕、椒盐果馅饼、黄米面枣儿糕,样样都是精细甜美。清河县这种连接大运河的冲要之地,自然也少不得客商往来,这小小的茶食铺子,偏有这么精巧的吃食,不用多久,便在清河县里打响了招牌,人人一提起“东岳观前武家铺子”,都少不得口中流涎。
便连茶汤饮子也多了许多讲究,什么胡桃瓜仁茶、香菜豆儿茶、青盐樱桃茶、蜜煎香橙茶之类,武大郎过去想也不曾想到过,遑论去吃!
吃**美,茶汤甘芳,武大郎的小茶食铺子自然是生意兴隆,甚至往来客商也都喜欢在这茶食铺里吃茶谈生意。
眼见着生意越来越好,武大郎也勉强收拾起心里伤感,他又是闲不住的人,又听孙雪娥讲,西门庆家里有个厨娘宋蕙莲,也有一身好厨艺,尤其擅长烧猪头,能用一根柴禾将一整只大猪头烧得骨脱肉烂。武大郎也不想旁的,干脆将这位厨娘宋蕙莲聘到铺子里专门烧菜,小茶食铺索性就改成了酒店。
虽然这武家酒店暂时没有自酿酒水发卖的权力,也没在打出什么“和旨”、“法清”之类佳酿名头,但往来的客商吃了后,都说这武家酒店的酒肴点心滋味与东京汴梁的正店风味相比,也不算差了。
武大郎人虽然生得矮小,又有些沉默寡言,但心里并不糊涂,知道自家这番发迹,全仗了东岳观的公孙先生照顾。这些日子里,那公孙先生常常带些江湖人,只是与自家兄弟讲论武艺,闲着无事便在观中演练武艺,知道这是公孙先生爱重自己兄弟,爱屋及乌之下,对自己这个当哥哥的也有好些帮衬。
明白这一点,他又是自小吃苦的人,也就格外惜福,只是对兄弟照顾得更细致了些。每每兄弟在东岳观里熬炼筋骨、锻炼拳脚,他在铺子里便叫自家媳妇准备精细点心、宋厨娘置办好酒烧肉,自己挑着给兄弟送去。
孙雪娥在西门庆家里只是个管厨房的丫鬟,又是个不会迎逢人的憨性子,在西门庆家里没少受排挤。如今被陈文昭做主嫁给武大郎,虽然丈夫相貌不俊俏,身材又这么矮小,却对自己十分怜惜,何况武大兄弟俩与东岳观的道官交好,便在东平府的府尹陈文昭那里也受几分尊重,这样的归宿倒比过去当烧火丫鬟强了不少,也就安下心来为武大郎做一个贤内助。
这一天正午,雪落纷纷似芦花,街上早没了行人,夫妻两个叫宋蕙莲收拾了她最拿手的烂焖猪头肉,又摆了满桌子酥蒸、卷子一类吃食,只等着他们家的二叔武松回来吃饭。
不多时,只见武松精赤着上身,把一件直裰胡乱在腰间系了,和一个高大汉子一前一后走了进来。
在孙雪娥眼里,那汉子也算是相貌堂堂,年岁看着比二叔