黯然语至此节，汤正德忽然转首目注汤九郎，眸中映两点烛火，时明时暗：“你可知，祖父何以要投效那一位？”
汤九郎怔了怔，旋即面色大变。
那一位？！
他下意识地往左右看了看，似是生怕隔墙有耳。
只是，此处乃是密室，左近自是无人。
然而，他却仍旧不敢与汤正德对视，似是只要如此，那个名字，便永远不会被提及。
见他如此，汤正德大为失望，叹了一声，提步前行，语声干涩而沉闷：“祖父谋的，不过是‘从龙之功’四字。有此四字，我汤氏头上的那个‘商’字，想必也就能换上一换了。只可惜，时不我予。”
他再叹了一声，负手步出那间美饰华美的石舍，回到了嵌着夜明珠的那个房间。
望住他苍老的面容，汤九郎的心底，亦生出一丝戚然。
罢了，祖父殚精竭虑，还不是为了汤家，为了他们这些子孙后代？
只可惜，祖父苦心孤诣这么些年，到头来，仍旧是一场空。
汤九郎强自抑下情绪，将烛台搁于石案，故作轻松地换了个话题：“以祖父的智慧，想必父亲这一趟也不是白去的，必定还有后手。”
汤正德闻言，神情微怔，旋即目露讶色，又似大为欣然，展颜道：“好孩子，你连这一步也想到了，祖父真是欢喜的紧。”
汤九郎忙道“不敢”，又以讨教的语气道：“如此良机，若不反将一军，岂不白废？只孙儿却猜不出，祖父的这一步棋到底下在何处？”
“我让你父亲去和善堂走了一遭。”汤正德并没卖关子，很快答道，面上的神情几乎是快乐的：“那和善堂的背后，乃是国丈。”
周皇后之父乃是小吏，因有个当皇后的女儿，便学着那些大户人家，在京里开了间当铺，便是和善堂。
因本朝极忌外戚，故他这铺子也没敢张扬，悄没声儿地赚些银子花花罢了，建昭帝睁一眼闭一眼，亦未多管。
此事也算辛秘，汤正德机缘巧合之下方才听闻，如今被逼上绝路，索性一不做、二不休，将皇后一家也拉下了水。
“我叫你父亲当了块没用的玉珮，还让他特意找那铺子里一个脸上生了麻子的掌柜接这单生意，那些阉竖见了，定然要将那铺子好生查一查。”汤正德道。
“呵呵”笑了两声，他忽又沉下脸，冷冷启唇：“天子不仁，则我汤氏再是板上鱼肉，也要生出两根骨头尖刺来，扎得他知道疼。”
竟是妄议起当朝皇帝来。
此言一出，满室如死。
汤九郎终究还年轻，不似汤正德在尘世中拼杀多年，此时已是面孔煞白，总算他还有几分镇定，并不曾惊慌失措。
汤正德见了，心底暗叹。
以九郎资质，十年之后，必定青出于蓝，稳稳当当从汤大老爷手中接过衣钵。
然而，汤家已经没有这个时间了。
所幸他提前留了后手。
但愿这一步后手，永远没有用到之时。
回到书房时，汤正德挺直的腰背重又佝偻了下去，整个人都透出疲倦与病气。
在案边坐下歇了歇，他便提声唤道：“来人，去把小二十七叫过来，就说……就说祖父想考考他的学问。”
小二十七乃是汤家最年幼的男丁，今年才五岁，生得雪团儿一般，乖巧懂事。
不多时，宝叔便无声无息走了进来，花白的头发被帘子底下的风吹着，越显得苍老不堪。
“老奴叫人去请二十七爷了。”他恭声道。
汤正德点了点头，站起身来，望着窗外薄薄的雪色，唇角浮起一个笑：“罢了，宝叔先陪我去外头走走。好久没在雪天散过步了，也不知往后还有没有机会。”
最后一句，似笑若叹，几乎微不可闻。
宝叔眼眶红了，上前扶起汤正德，两位老人慢慢地走出了书房。
寒风低咽着，大片雪花卷进廊庑，庭院寂寂，仿佛已经荒凉了许久，且将继续这样荒凉下去，直至天地尽头……
…………………………
从皇城回来后，徐玠在影梅斋足足窝了七天，连屋门都没出。
这七天里，他一直在思考一件事：
自然，此事非关柳荫下那个神秘的华服少女，而是建昭帝。
毕竟，那顾老太再是重要，也不过是一位故人，且徐玠也在请人暗中查找，故可将此事暂放一旁。
而建昭帝，才是改变国运的关键。
若要大齐不亡，则建昭帝便不能死，而他既不能死，则前世发生在他身上的一应事件，便最好皆不要发生。
而徐玠在这数日间不断思考的，便是那其中较为关键的一事：
建昭帝身边那个据说挺得宠的小太监，到底是怎么死的？
此事曾为一时之怪谈，因事件离奇，又有几分香艳色彩，宗室里到处都有人说小话儿，这才让处于边缘地带的徐玠，也听了一耳朵。
据说，那小太监祖上是个木匠，打小便学了一手精湛的木工活计，后家道中落，才净身当了太监。
建昭帝本就喜打家具，便将这小太监带在身边，让他打个下手什么的。这小太监很机灵，尤其生得清俊，建昭帝一直对他颇为“宠爱”，甚至还引得嫔妃嫉妒不满。
由此可见这小监有多“受宠”。
可惜的是，不知出于什么因由，那小太监突然就死了。彼时建昭帝本就身子不好，乍闻其死讯，又急又痛，于是又病了一场，直养到建昭十四