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……
又见林氏只知道照顾嫡女，对这个小庶女半点不管，一见面甚至是横眉竖目的。
何况两个庶女都是绵软性子，就知道林氏平日没少欺压庶女。便取下腕间的水种翡翠镯子，给顾明鸢套上了，“回家好生养着。”
也算是给她撑撑腰。
既然给了顾明鸢，那边的顾明初自然不能薄了，这镯子是一对儿的，又把另一只给了顾明初。
明姝和顾明月也得了只镶东陵玉的福字如意簪，又彼此说了好一番，这才作罢。
……
雁门关和京都不一样，这里极目远望，四野一片苍茫荒凉。细雪像是青盐似的飘飘泄下来，衬得天色也是一派阴沉。
顾华礼和林家眠立在楼上往下望，无家可归的乞丐缩在街角，疮疤似的瘫在城里。
往西极目望去，哪里是连绵的灰白色，那是安置被隔离起来的病患的棚子，吵吵嚷嚷里透出种沉沉死气。
林家眠瘦了很多，在细里眉眼都坚毅起来，“你真不打算焚烧了这么多人？”
棚子里一个接一个木板床，躺着不断呻吟的病患。大多浑身生满疮疤，脓水流得到处都是，像是虫子似的扭动哭喊。
一里外都能闻见极其浓烈的恶臭，能见到不断翻滚的人，能听到大嚷想死的声音。
——那些都是活生生的人。
林家眠晓得那是活生生的人，却不想看到这些多半无法活下来的人，把另一些活得好好的人拖进地狱。
甚至是，拖得雁门破，再拖得长安破，大齐破。
顾华礼沉默许久，都没有说话。
……
明姝是从噩梦里醒过来的，守夜的丫鬟睡熟了，她就自己慢慢坐起来，目光落到阶前如霜月光上。
她想起了那场瘟疫。
上辈子祖母还在时，她就过得不太好，因为自己太没气势了些。姊妹们便开始轻视她，连带着下人也敷衍她。
有回出门，有几个浑身流脓的人不管不管地爬过来。红蓼被撞开了，其余人便退避三舍，明姝的裙子被那人抓住了。
她当时吓得头皮都发麻了！
那人甚至连一块好皮都没有，脸烂光了，脓血与烂肉里露出一点发黄的眼珠，呼吸时呼哧地吸进吸出烂肉，根本没了个人样。
明姝见不得当时是不是吓哭了，总归整个人精神都恍惚了。
耳边忽然扬起一声马嘶，马鞭猛地朝她卷来，带起一阵有腥味儿的厉风。
前一刻还抓着她裙摆的，身子就像是破纸片似的，被马鞭抽得飞出去，在平西侯府门前的青砖地上拖出一道长长血迹。
那人翻身下马，少年人眉眼冷峻淡漠，随手丢开还带着血迹的马鞭，抽出腰间长剑，漫不经心又干脆利落地刺下去。
明姝记得有滴血溅到了自己脸颊上。
她在梦里朝那淡漠的人看过去，模糊的眉眼忽然清晰起来了。那人不是顾华礼还能是谁？
那是上辈子，他被举荐之后即授了官职，在西北稳住了瘟疫，又屡出奇策打得匈奴人苦不堪言。
少年人得以扬名四海，洗刷掉之前无用庶子的名声，成了人人不敢直视的大将军。
不光怕他神色寡淡，还怕他毫不犹豫，一把火烧了三千患的冷血。
杀了那么多活生生的人，谁不为他的冷血感到害怕和恶心？
明姝那时候也怕，偏她的脚像是被钉子钉住了，只能战战兢兢地瞧着自己这个不熟的庶兄。
大概是她的神情太惨不忍睹，他冰冷的神情半点不变，目不斜视地掏出帕子，将剑上血迹净了，这才丢下帕子，抬步往门里而去。
那子落明姝刚被抓过的裙角前。
明姝鼓起勇气，“多谢兄长。”
他的步子一顿，神色讥诮地看她，好半天都没说话。他的目光极沉极冷，根本不像是一个少年人能有的。
眼神叫人几乎崩溃，艰难地移开声道：“我……我回头亲自兄长送谢礼。”
他像是听到了什笑话似的，嗤地来，干脆利落地转身往里走，“不必了。”
明姝觉得自己难堪极了，沉默站了会，还是红蓼气得把那些人骂了顿，又陪着明姝回去换了衣裳。
却没再出门了。
明姝到没敢亲自去给顾华礼送谢礼，咐院里的小丫鬟送去米明一坛子亲自做得蜜渍梅花。
后来又过了好久，明姝在顾明初房间里瞧见了装蜜渍梅花的白瓷坛，想想也知道是小丫拿去巴结人了，辗转到了顾明初那。
那回是顾礼从去西北后第一次回来，没有人敢和他说话，是有不少人私底下议论他。
明姝也不记得顾华礼是什么时候走的，只晓得那以后，顾华礼再也没进过顾家大门。
他在仕途上越发得意，在大齐的名声越来越盛。其实和她没关系，她也不曾留意。
直到有回和沐清晚去京郊游玩，不慎遇见了官兵焚烧疫患。
那些平日里见了他们点头哈腰的官兵，在一群病患面前腰板挺直，拿着刀枪剑戟，一言不快便拿着武器殴打人。
更多的人往疫患居住的茅草棚子上倒油，桶整桶的泼，泼了好多人一身。无数的病患爬着往门口涌，像是争先恐后求生的蛆虫，满身恶臭也不肯放弃挣扎。
明姝看得脊背发凉，浑身像是被一千只虫子啃噬，麻得她想吐。
所有官兵一齐拿了火把，远远地丢到茅草棚顶上。大火呲啦一声长起数丈高，眨眼吞噬