医生诊断唐蒙饮酒过量，胃出血，需要住院治疗。学校医院位于教工宿舍和学生宿舍之间，属于一级甲等医院。医院里大多是普通感冒、发烧、扭伤等不太严重的病员，严重的就要转到市里的大医院。病房里两张病床，摇动手柄可以升降。班里同学来看望了唐蒙，但大部分时间他一个人待在病房。床头有电铃，药水输完了，摁一下铃，医生就会来。
眼下正是春耕时节，唐蒙的父亲唐敖正在家里种玉米。在槐树村，早先种玉米的时候，先要将粪水和土壤混合，调得不干不稀的，再用手搓成一个一个的泥巴汤圆，然后把玉米籽插进去。待玉米籽生根、发芽、长大，再把玉米秧移植到土里。后来人们嫌麻烦，也可能是种植技术进步，直接在土里挖窝子，把玉米籽丢进去，让其生根、发芽、成长。唐蒙父亲唐敖得知唐蒙生病住院的消息，从老家赶到了学校。唐蒙母亲本也想来，但家里喂着嗷嗷待哺的鸡、鸭、猪等动物。唐宁周末还要回家背粮食，她脱不开身。
胡克昊作为u市理工大学的基层老师，面临着各种各样的事情。一方面要关心学生的成长，满足他们的各种需求。另一方面，还要对付上级领导安排的任务。有的时候，学生的需求与上级领导之间不一致，他到底是对上级负责？还是满足学生的愿望？真是焦头烂额。
胡克昊得知唐蒙住院的消息，到医院来看望他，遇到了唐敖。对于唐蒙的现状，唐敖很担心。担心的倒不是他的病情，因为医生说他的病情不太严重，输几天液就好了。平时饮食要清淡，注意养胃，很快能完全康复。唐敖担心的是他的思想状况和承受能力。他才读大一，遇到这么一点事情就想不开，以后毕业找工作怎么办？
“大学生远离父母，正在学会独立，经历一些挫折，对他的成长也有好处。”胡克昊安慰着唐敖。
“我还是希望他在大学里面不要耍朋友，要以学习为重。我也知道，在大学里不仅仅是学习，光知道学习就成了书呆子。我就怕他把路走偏了，以后还要请胡老师多多引导他。”唐敖说。
“我平时工作比较忙，唐蒙又没有主动来找我，我以后还要多关心他。”胡克昊事情太多，对这位老乡弟弟关心不够，心里感到几分愧疚。
“大学里面有形形色色的人物，就像一个大染缸，只要唐蒙不要堕落，不要学坏，我就高兴了。能不能卓越和优秀，就看他的造化了。”唐敖说。
这唐蒙躺在病床上，听见他们在说他，不好插话，假装睡着。晚上，胡克昊邀请唐敖去住他的单身宿舍，唐敖说他就住在病房，反正临床病人已经出院，空出一个床位。
唐蒙出院以后，一切逐渐恢复正常。家里面的农活也基本忙完了，唐敖来到u市建筑工地打工。一方面是该工地缺人，包工头到处找人，辗转找到了唐敖。另一方面是工地和唐蒙的学校在一个城市，唐敖有时间可以来看孩子。
唐敖是一个木匠，以前给村里一个老师傅当学徒。据说这老师傅很有道行，那时很多匠人都有奇术，包括做家俱的木匠，弹棉花的弹匠，打石头的石匠。如果主人对木匠不好，木匠在施工过程中就要做手脚，比如在房梁上刻一个东西，那么这家人以后就要倒霉。还有一个石匠给人家做水缸，在缸子下面刻了一个石人，结果每天早上这家人来水缸舀水，都要被缸子下面的石人打一耳光，后来找到石匠才破解。那木匠老师傅对唐敖要求很严格，脾气又火爆，教了几遍如果还学不会，他就要打耳光，甚至用刨子、凿子、斧头柄打人。严师出高徒，在老师傅近乎变态的教育方式下，唐敖终于掌握了过硬的技术。这老师傅哪里学过什么教育心理学？哪里知道什么教育技巧？在他手下当学徒哪有什么快乐？在唐敖看来，学习就是一个痛苦的过程，就是主动折磨自己的过程，他在老师傅那里当了三年学徒，身上简直被磨掉一层皮，他终于成了远近闻名的木匠。
唐敖和村里其他人一起来到了工地，同行的有钢筋工、泥瓦工，他是木工。行走在街头巷尾，给人印象最深刻的就是钢筋工，他们带着安全帽，头顶烈日，汗流浃背，按着规范要求绑扎钢筋。钢筋的位置、间距、搭接、焊接点位置、绑扎点的数量和牢度等都容不得半点马虎。钢筋工又辛苦又脏，整天晒太阳，尤其考验手指的灵活和蹲腿的功夫，挣的完全是血汗钱。最怕出事，新闻上曾有报道，钢筋从高处掉下，穿过工人的身体，惨不忍睹。还有泥瓦工，在工地上砌筑，浇捣混凝土，抹灰，一天干下来，手臂酸痛。每天都要吸入大量粉尘，对身体伤害极大。唐敖有一个老乡，常年在工地干泥瓦匠，后来得了尘肺病。老板给了一点钱就不再管他，哪里去说理？唐敖在工地上干支模，或称为支木，在浇筑混凝土之前，用模板把要浇筑的混凝土做个模型，支什么样的模板，就可以浇筑什么形状的混凝土。
唐敖和工友们的关系都很好。他们是一起在工地受苦的人，虽然工种不同，但在力所能及和不违反安全规程的情况下也会互相帮助。据说，有的人只能同患难，不能共富贵，比如说出“苟富贵，勿相忘”的陈胜，还有卧薪尝胆的越王勾践等人。唐敖和工友们还在患难，没有富贵，他们之间相处很融洽，彼此之间没有那些花花肠子。
吃过午饭，包工头郭刚来到工